Le trouble du traitement sensoriel ou dysfonctionnement de l’intégration sensorielle (DSI) est une affection qui peut affecter jusqu’à 5 % de la population générale. Il est généralement défini comme un trouble neurologique, ce qui signifie que les impulsions sensorielles peuvent affecter matériellement une personne, au point de devenir retirée, agressive, paniquée ou hostile. De simples bruits, goûts, touchers ou vues peuvent affecter de manière si significative la vie quotidienne que les activités normales ne sont pas supportables ou sont impossibles.
Alternativement, au lieu d’être hypersensibles, certaines personnes atteintes de la maladie sont hyposensibles et ne répondent pas de manière normale à la stimulation des sens. Ces personnes, principalement des enfants, peuvent rechercher des sensations supplémentaires et peuvent se blesser, trop manger ou chercher à se stimuler dans des environnements où elles perçoivent un manque de sensation. Cela peut se manifester par le comportement agité d’un enfant hyperactif qui ne peut s’arrêter de parler ou ne peut pas rester assis. De même, l’enfant hypersensible peut agir de manière hyperactive parce qu’il est surstimulé par les entrées sensorielles.
Dans de nombreux cas, le trouble du traitement sensoriel est associé à d’autres conditions. Il est généralement présent chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique et est associé à d’autres affections comme le déficit de l’attention et le syndrome de Gilles de la Tourette. Parfois, il se présente seul, mais peut être mal diagnostiqué car il peut masquer ou provoquer les symptômes d’autres conditions. Le diagnostic est posé par un examen et des tests effectués par un ergothérapeute. Généralement, la seule façon dont le trouble du traitement sensoriel est diagnostiqué de manière appropriée est par un ergothérapeute.
Bien qu’il n’y ait pas de remèdes contre les troubles du traitement sensoriel, il existe un certain nombre de thérapies adaptatives qui peuvent être essayées pour aider les enfants à modifier les réactions aux stimuli sensoriels. Le traitement peut être entrepris en milieu hospitalier ou à domicile par le biais de séances de thérapie pour aider un enfant à s’adapter aux sentiments de surcharge sensorielle ou de privation afin de poursuivre plus adéquatement une vie normale. La décision d’hospitaliser ou non un enfant atteint d’un trouble du traitement sensoriel peut être basée sur la disponibilité d’un tel hôpital pour un enfant, et également sur la mesure dans laquelle la condition a un impact négatif sur la vie des enfants. Certains enfants sont hypersensibles sans être considérés comme ayant un trouble ; il existe un spectre qui peut se manifester par des symptômes légers à majeurs de la maladie. Habituellement, la condition n’est pas considérée comme un trouble à moins que la vie de l’enfant ou de l’adulte ne soit significativement affectée par une hyper ou une hyposensibilité.
Les cas les plus graves de trouble du traitement sensoriel ont un impact significatif sur la vie quotidienne et sont liés à une dépression intense chez les personnes qui en souffrent. Un comportement normal comme aller à l’école, manger, regarder la télévision, avoir des amis ou même interagir avec la famille est pratiquement impossible. Le toucher le plus simple peut ressembler à une violation, le son le plus simple peut complètement perturber la concentration et la plupart des aliments et des odeurs sont répugnants. Au fil du temps, grâce à une thérapie adaptative avec un ergothérapeute, les enfants peuvent apprendre à surmonter certaines de ces réactions intenses, bien qu’ils puissent encore être très sensibles, craintifs et avoir des difficultés avec l’interaction avec les pairs. Pour aggraver les choses, de nombreux enfants diagnostiqués avec des formes graves de ce trouble ont d’autres problèmes, comme des difficultés de coordination, une mauvaise motricité fine et globale et parfois des difficultés d’élocution.
Le trouble reste difficile, et il y a peu de recherche quant à la cause. Il est clair que davantage de recherches sont nécessaires sur la façon de traiter efficacement le trouble et de le diagnostiquer à ses premiers stades. Une intervention précoce peut être essentielle pour aider les enfants à s’adapter au trouble du traitement sensoriel afin que la vie puisse être vécue de manière relativement normale.