Un trouble fonctionnel est une condition médicale dans laquelle une ou plusieurs fonctions corporelles sont anormales, mais le problème ne semble pas avoir de cause organique détectable, mais plutôt un stress ou des problèmes psychologiques. Les troubles fonctionnels peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter, et peuvent nécessiter la contribution de plusieurs médecins pour s’assurer que le patient reçoit une aide appropriée. Il est important d’être conscient que si les causes peuvent être psychologiques, ces symptômes ne sont pas inventés, et le patient éprouve un réel problème physiologique même si la cause est difficile à cerner.
Un exemple courant de trouble fonctionnel est la douleur chronique sans cause connue. Certaines personnes développent une douleur chronique en réponse à une inflammation ou à une blessure, et dans leur cas, les origines de la maladie sont faciles à comprendre. D’autres personnes peuvent ressentir une douleur chronique sans cause claire. Ils n’ont pas de maladie sous-jacente ou d’antécédents de blessure qui pourraient expliquer la douleur, mais l’expérience de la douleur est authentique et le patient ressent un soulagement grâce à l’analgésie, la stimulation nerveuse électrique et d’autres mesures.
Certains troubles psychiatriques peuvent être associés à un trouble fonctionnel. Les patients souffrant de dépression peuvent ressentir des symptômes comme une douleur extrême ou des douleurs articulaires, ou de la fatigue, sans cause physiologique claire comme une blessure ou un manque de sommeil. Les gens peuvent également subir des changements dans la fonction cérébrale en conjonction avec un problème psychologique, même si cette condition n’est pas nécessairement connue pour provoquer des anomalies cérébrales.
Au sein de certaines spécialités médicales, le terme « trouble fonctionnel » peut être utilisé de différentes manières, ce qui peut prêter à confusion. Pour les chirurgiens orthopédistes, ces troubles représentent des malformations congénitales des os et des tissus environnants, et ont une origine, sous la forme d’un problème de développement. Lorsqu’ils utilisent le terme, ils ne signifient pas qu’un patient a contracté un problème médical sans cause connue.
Il peut être possible de traiter un trouble fonctionnel sans jamais en affiner la cause, et dans certains cas, les médecins peuvent attribuer des conditions avec des causes organiques potentielles à des sources inconnues parce que l’accent est mis sur le traitement, plutôt que de découvrir pourquoi le patient a développé la condition dans la première place. Pour les patients qui ne sont pas sûrs de ce qu’un médecin veut dire lorsqu’il utilise ce terme, il peut être utile de demander des éclaircissements. Cela peut également être important pour les patients qui veulent s’assurer qu’ils prennent les mesures appropriées pour éviter de futurs épisodes de maladie ou une altération de la fonction.