Un répartiteur est une pièce d’équipement qui est utilisée dans la coulée des métaux. Le répartiteur retient le métal en fusion juste avant qu’il ne soit versé dans le moule, ce qui en fait l’une des dernières étapes du processus de coulée. Les paniers sont disponibles dans une gamme de tailles et de styles allant des petites versions utilisées pour la coulée dans les studios à domicile par des artistes aux conteneurs massifs utilisés dans le processus de coulée continue. La technologie des répartiteurs existe depuis très longtemps et de nombreuses entreprises fabriquent ces appareils ainsi que des pièces jointes et des accessoires.
Le répartiteur est fabriqué à partir de matériaux extrêmement durables capables de résister à la chaleur élevée des métaux en fusion. L’équipement est généralement revêtu d’un matériau à faible conductivité et peut être équipé d’une buse pour contrôler le flux de métal en fusion. Dans d’autres conceptions, la coulée est contrôlée à la main ou à la machine. Le contrôle de la coulée est important pour éviter de couler une pièce présentant des défauts tels que des fissures et des bulles, et pour répondre aux besoins des différents métaux.
Pendant qu’il se trouve dans le répartiteur, la composition du métal en fusion peut changer au fur et à mesure qu’il interagit avec l’air. Ce changement de composition doit être étroitement contrôlé pour obtenir l’effet souhaité dans le produit fini. À toutes les étapes du processus de coulée, le métal doit être surveillé alors qu’il traverse différentes phases et interagit avec l’environnement. De petites variations dans le processus peuvent parfois aboutir à des produits finaux très différents.
Au fil du temps, l’intérieur du répartiteur peut devenir recouvert de couches de métal. Ces couches doivent être retirées pour libérer de l’espace dans le répartiteur et éviter les réactions entre différents types de métaux. Ces restes, appelés crânes, peuvent être retirés à l’aide de dispositifs de coupe ou de grattage. Certaines installations recyclent les crânes pour fabriquer divers produits métalliques, illustrant que les déchets d’une personne peuvent être le trésor d’une autre.
Dans les installations de coulée automatisées, les personnes peuvent ne pas interagir très souvent avec les répartiteurs à moins qu’un problème ne survienne. Pour les personnes qui coulent à la main, cependant, le contact avec le répartiteur sera nécessaire. L’équipement doit être manipulé avec soin, à la fois pour protéger l’intégrité de la coulée et pour protéger la santé des personnes travaillant dans la zone. Être éclaboussé de métal en fusion peut être extrêmement douloureux et potentiellement très dangereux, et les métallurgistes veillent à porter des protections adéquates et à suivre les protocoles de sécurité lors de la coulée ou du travail avec du métal chaud.