Un tuner TV permet à une personne de recevoir des signaux sur son téléviseur, et donc de recevoir différentes chaînes. Il convertit les signaux en images et en sons. Le type de tuner le plus ancien était simplement le cadran utilisé pour changer de chaîne et permettre à la télévision de capter différents signaux analogiques diffusés par voie hertzienne. Parfois, pour obtenir certaines chaînes du câble, un téléviseur a besoin d’un boîtier spécial acheté ou loué auprès d’un câblo-opérateur.
Un tuner de base est disponible dans la plupart des téléviseurs ou par l’intermédiaire de la plupart des câblodistributeurs. Les téléviseurs vendus aux États-Unis à la mi-2007 devaient inclure un tuner numérique pour permettre au téléviseur de capter les signaux de télévision numérique par antenne. De plus, de nombreuses personnes possèdent une carte tuner TV, ou tuner extérieur, qui leur permet de recevoir des programmes télévisés sur un écran d’ordinateur. Essentiellement, cela peut convertir un ordinateur en télévision, et selon le service de câble du propriétaire, cela peut lui permettre de regarder un grand nombre de stations de télévision.
De nombreuses personnes utilisent des cartes tuner pour regarder gratuitement la télévision en direct sur leur ordinateur sans passer par un service de câble. Pour recevoir des signaux de diffusion de télévision numérique avec cette carte, l’utilisateur devra généralement fixer une antenne.
La prudence est de mise lors de l’achat d’une carte ou d’un tuner TV extérieur, car tous les tuners ne fonctionnent pas avec tous les systèmes informatiques. Certains sont spécialement conçus pour les Mac ou les PC, et beaucoup nécessitent un logiciel supplémentaire pour afficher les images. Ils peuvent également nécessiter une certaine quantité de mémoire pour fonctionner correctement.
Certains prétendent que c’est un gaspillage d’argent d’installer un ordinateur pour diffuser des émissions de télévision, en particulier à un bureau d’ordinateur. Si les familles, par exemple, aiment regarder la télévision ensemble, il peut être quelque peu inconfortable d’organiser toute une famille autour d’un bureau pour regarder un petit écran. À mesure que la technologie progresse, cependant, il est possible d’acheter un grand écran d’ordinateur qui peut être utilisé à la place d’un téléviseur, ou de connecter un ordinateur portable ou un autre ordinateur à un téléviseur et de l’utiliser comme écran.
Regarder la télévision sur un ordinateur semble être une tendance populaire qui devrait se poursuivre. Surtout avec le nombre croissant d’ordinateurs portables, un tuner TV peut être un excellent achat pour les personnes qui vivent seules, pour les personnes qui sont fréquemment sur la route ou pour les enfants vivant dans des dortoirs. Étant donné que les écouteurs sont relativement bon marché, une personne qui regarde la télévision sur un ordinateur portable n’est pas susceptible d’ennuyer ses colocataires.
Certains tuners captent également les signaux de radio FM, de sorte qu’ils peuvent également fournir un moyen d’écouter des stations de radio. Cependant, de nombreux tuners TV sont beaucoup plus chers qu’une simple radio.