Un verbe fort est un verbe dans une phrase qui assure une voix active dans cette phrase, plutôt que des verbes faibles qui créent souvent une voix passive dans une phrase. Alors que certains verbes peuvent plus facilement créer une voix active et agir assez souvent comme des verbes forts, la plupart des verbes peuvent potentiellement être forts ou faibles selon la façon dont ils sont utilisés. Un verbe fort se tient généralement tout seul dans une phrase, souvent sans verbe auxiliaire, et indique clairement l’action effectuée par le sujet de la phrase. Dans Le chien a mâché l’os, le verbe mâcher est fort, tandis que dans une phrase comme L’os a été mâché par le chien, il devient faible.
Un bon ordre des mots et l’élimination des mots faibles ou inutiles dans une phrase peuvent souvent aider à produire une phrase avec un verbe fort plutôt qu’un verbe faible. L’une des principales fonctions d’un verbe fort est d’assurer une voix active dans une phrase, ce qui rend la phrase plus forte et plus directe. Cela se fait généralement en commençant une phrase par un sujet qui agit dans cette phrase, plutôt que de commencer la phrase par un objet direct ou indirect et d’intégrer le sujet dans la phrase plus tard.
L’utilisation d’un verbe fort crée généralement une action directe dans une phrase, produisant une ligne claire et facile à comprendre pour un lecteur. Dans une phrase comme L’homme a frappé la balle avec la batte et a couru autour des buts, le sens est clair et l’action est forte et directe. Le mot hit dans cette phrase est un verbe fort, tout comme ran, et se tient seul sans aucun verbe auxiliaire. Un lecteur de cette phrase peut clairement dire quelle est l’action et l’événement entier a un sentiment d’immédiateté et de pouvoir derrière lui.
Cependant, lorsqu’un verbe fort n’est pas utilisé, un verbe faible est généralement trouvé et la phrase perd souvent le sens de la force et de l’action qu’elle aurait pu avoir. Si l’exemple précédent a été réécrit comme La balle a été touchée par l’homme qui a couru autour des buts, l’action s’est quelque peu diluée et le sens est devenu moins clair. Le verbe faible dans cette phrase est la phrase a été touché, qui a pris un auxiliaire et le sujet de la phrase est apparemment devenu la balle, plutôt que l’homme. Sans utiliser de verbe fort, l’action secondaire dans la phrase, l’homme qui court autour des bases, devient également confuse et le flux de la phrase devient saccadé et faible.