Un étau de machine est un dispositif utilisé pour maintenir une pièce à usiner lors de l’utilisation d’une fraiseuse ou d’une perceuse à colonne. Il est réglable de nombreuses manières différentes, permettant à la pièce à usiner d’être manipulée dans n’importe quel angle ou position requise. Ce type d’étau est crucial lorsqu’un certain angle doit être répété sur plusieurs pièces. Le machiniste peut monter la pièce à usiner et ajuster l’étau à l’angle et à la position souhaités et la finition usinée reproduira exactement les pièces précédentes.
Il convient de noter qu’il existe deux orthographes courantes de cette pièce de machinerie. Au Royaume-Uni, lorsqu’on se réfère à un vice de machine, le mot est orthographié vice. Alternativement, aux États-Unis, un étau de machine est utilisé.
Dans certaines opérations de fraisage, l’outil de coupe reste immobile tandis que l’étau de la machine est utilisé pour déplacer la pièce à usiner dans l’outil de coupe et terminer l’opération d’usinage. Le mouvement de précision de l’étau permet au machiniste de créer des opérations précises en manipulant les commandes de l’étau. Dans d’autres opérations, l’étau de la machine est simplement utilisé pour positionner la pièce pendant qu’elle est fraisée. Cela se produit généralement lors de l’usinage d’une pièce plate et carrée.
Alors que la grande majorité des conceptions d’étau de machine sont actionnées à la main, certains styles de machines à commande numérique par ordinateur (CNC) utilisent un étau à commande et à commande hydrauliques. Cela permet à l’étau de positionner la pièce selon un ensemble programmé de dimensions. Au fur et à mesure que la machine CNC crée et termine un ensemble d’opérations d’usinage, l’étau de la machine fait pivoter la pièce à usiner en position pour la prochaine passe de coupe programmée. La précision assistée par ordinateur de la CNC permet d’usiner exactement de la même manière plusieurs milliers de pièces finies.
L’évolution de l’étau de la machine a permis de réaliser des projets de fraisage et d’usinage avec une grande précision. Les machinistes pouvaient terminer plusieurs pièces identiques en un seul quart de travail. En adaptant l’étau à une machine CNC, un machiniste peut désormais créer des dizaines de pièces complexes et très détaillées en une seule équipe avec des tolérances précises. Précision, précision et résultats reproductibles ne sont que quelques-uns des avantages qui découlent du travail avec un étau réglable en continu et une fraiseuse.