Un vol sans escale est un vol d’une destination à une autre qui n’inclut aucun type d’escale ou d’atterrissage pendant le voyage. Cela signifie que l’avion n’atterrit pas pour prendre ou déposer des passagers, ne s’arrête pas pour faire le plein et n’atterrit pas pour des travaux d’entretien de quelque nature que ce soit. Ces vols peuvent être assez courts et n’impliquer qu’une heure de trajet depuis des destinations proches, ou des vols internationaux plus longs pouvant durer bien plus de 12 heures. Un vol sans escale n’est pas la même chose qu’un vol direct, bien que les deux termes puissent souvent être confondus ou mal utilisés de manière interchangeable.
Dans les industries du transport aérien et du voyage, un vol sans escale est généralement un plan de vol qui se déplace d’un point à un autre sans s’arrêter pour atterrir à n’importe quel point entre les deux. Cela contraste avec un plan de vol pour un passager dans lequel il ou elle devra soit changer d’avion à un moment donné, soit dans lequel l’avion atterrira et s’arrêtera pour une raison quelconque. Étant donné que le voyage en avion n’est pas toujours l’expérience la plus confortable pour de nombreuses personnes, un vol sans escale est souvent considéré comme préférable, car il réduit généralement le temps de trajet entre deux endroits.
À mesure que la technologie aéronautique s’est améliorée et que les compagnies aériennes commerciales ont cherché à rendre les voyages aussi faciles que possible, certains vols sans escale entre des destinations très éloignées sont devenus disponibles. Il s’agit notamment des vols internationaux qui auraient auparavant inclus une certaine forme d’escale, souvent pour le ravitaillement. Ces vols peuvent durer bien plus de 12 heures, avec des vols entre Los Angeles, aux États-Unis, et Melbourne, en Australie, d’une durée de plus de 15 heures. Un vol sans escale de Newark, New Jersey, aux États-Unis vers Singapour peut durer plus de 18 heures.
Le terme vol sans escale peut parfois être utilisé à tort comme synonyme du terme vol direct. Un vol direct est un vol entre un point et un autre qui n’inclut aucun changement de numéro de vol, bien qu’il puisse souvent inclure un certain type d’escale. Par exemple, quelqu’un sur un vol entre Los Angeles et New York, aux États-Unis, peut être sur un vol sans escale qui va directement entre ces deux points.
En revanche, un vol direct entre eux pourrait comporter une escale à Chicago pour que certains passagers débarquent et d’autres montent à bord. Cependant, la personne voyageant ne changera pas d’avion ou de numéro de vol avant de continuer vers New York. Cela contraste avec les vols non directs dans lesquels une personne peut avoir besoin de changer d’avion afin de continuer vers une destination finale.