Un whipper-in est une personne qui assiste le chasseur lors d’une chasse aux renards et autres proies. Les whippers sont chargés d’aider le chasseur à garder les chiens organisés et concentrés sur le terrain, et ils peuvent également aider à prendre soin des chiens dans les chenils, en fonction de la structure organisationnelle de la chasse en question. Ce poste peut être professionnel, ou bénévole, encore une fois en fonction de la chasse.
Pendant une chasse sur le terrain, le chasseur est responsable de la gestion des chiens. Il ou elle donne des ordres aux chiens, les encourage à poursuivre une carrière particulière et reste à l’écoute des activités des chiens lorsqu’ils voyagent à travers la campagne. Cependant, une grosse meute de chiens peut être difficile à gérer, et c’est là qu’intervient un ou plusieurs fouetteurs.
Un whipper marche ou monte à côté de la chasse, s’assurant que les chiens qui essaient de se séparer n’erreront pas trop loin. Il ou elle décourage également les chiens de chasse inacceptable et communique avec le chasseur sur les mouvements des chiens. Pour contrôler les chiens, le whipper-in porte un grand fouet qu’il fait claquer près des chiens pour attirer leur attention. Certains whippers portent également des fusils ou des fusils de chasse pour gérer les urgences et attirer l’attention des chiens s’ils deviennent trop flous.
Lorsque la chasse revient du champ, le whipper-in aide le chasseur à compter les chiens et à vérifier leur état lorsqu’ils sont chargés dans les chenils ou les caisses de voyage pour retourner dans leurs chenils. Il ou elle informera également le chasseur de toute activité inhabituelle dans laquelle les chiens se sont livrés et de tout signe de maladresse ou de détresse de la part des membres de la meute.
Au chenil, un whipper-in peut aider à choisir des chiens pour une chasse particulière et à s’occuper plus généralement des animaux, en fournissant de la nourriture et de l’eau et en nettoyant les chenils tout en offrant des soins médicaux de base et en gardant un œil sur la structure sociale de le pack. Les Whippers-in n’ont peut-être pas le même statut que le chasseur et le maître des chiens, mais leurs opinions sont souvent respectées, car ils apprennent à très bien connaître les chiens. Il est également typique pour les personnes intéressées par une carrière de chasseur de commencer comme whipper-in, donc certains peuvent poser beaucoup de questions ou essayer de s’impliquer davantage dans les activités de la chasse pour acquérir des connaissances sur le sport.