Un débardeur est une pièce d’équipement lourd permettant de déplacer des grumes autour d’un site d’exploitation forestière, de les amener à une scène ou à un atterrissage afin qu’elles puissent être chargées sur des véhicules pour être transportées vers une installation de traitement. Les premiers débardeurs ont été développés au milieu des années 1800 pour remplacer l’énergie animale et humaine, rendant l’exploitation forestière beaucoup plus efficace. Plusieurs styles sont disponibles aujourd’hui et peuvent être vus en fonctionnement sur des sites d’exploitation forestière de différentes tailles.
Avec certains débardeurs, les techniciens doivent attacher des câbles aux bûches qu’ils veulent déplacer, puis faire fonctionner la machine pour traîner ou soulever les bûches en place. D’autres utilisent des grumes attachées à un chariot sur une ligne qui relie une partie du site d’exploitation à un débarcadère. La première méthode est moins chère et plus facile à installer et à exécuter. Cela peut également être très dangereux, car les personnes comme les poseurs de colliers chargés de connecter les câbles aux bûches risquent de se blesser gravement en cas de câbles cassés ou de bûches mal manipulées.
Une balançoire tourne sur une base pour fournir une large gamme de mouvements pour déplacer les bûches autour d’un site. Il peut être utile dans les espaces exigus ainsi que dans les endroits restreints comme les collines, où la nature escarpée du site peut rendre le travail difficile. D’autres fonctionnent avec un seul longeron fixe et n’ont pas cette flexibilité. Dans tous les cas, le dispositif est semi-permanent. Les travailleurs le mettent en place au début du travail et le fixent là pour plus de sécurité, et le retirent à la fin lorsqu’ils sont prêts à nettoyer le site.
L’opérateur de débardage doit être en communication constante avec tout le monde sur le site. Les personnes informent l’opérateur lorsque les grumes sont prêtes à être soulevées et fournissent des conseils pour aider l’opérateur à manœuvrer les grumes autour d’obstacles tels que des souches, des fossés, etc. Les travailleurs doivent également surveiller la sécurité pendant que les grumes sont en mouvement. Il peut être difficile de les arrêter et les personnes qui se trouvent sur le chemin peuvent être gravement blessées si elles sont heurtées par des bûches en mouvement. Le personnel du site peut utiliser des signaux manuels ainsi que des casques pour assurer la sécurité lors de l’utilisation de la machine.
Les ouvriers disposent d’autres dispositifs pour ramasser les grumes à charger une fois que le débardeur les a amenés à l’embarcadère. Cela permet au garagiste de se concentrer sur le déplacement des grumes sur le site. Les grumes peuvent être déversées directement dans une rivière pour flotter jusqu’à un point de collecte ou pourraient être transférées sur le pont d’un train, d’un camion ou d’une barge.