Alors qu’une femme non-juive ou païenne peut être considérée comme une shiksa pour avoir poursuivi de manière romantique un homme juif éligible, une femme juive plus âgée qui bavarde sans cesse et se mêle des affaires des autres est souvent considérée comme une yenta. Le mot yenta est yiddish, mais la définition réelle est difficile à tracer. Certaines sources disent que ce mot fait référence au nom féminin juif Yente, tandis que d’autres suggèrent qu’il s’agit d’une corruption du mot gentil tel qu’il est passé par la langue italienne. Une femme non-juive plus âgée a peut-être été qualifiée de Yentile par respect, mais le mot a finalement été associé à une personne âgée occupée qui se targuait de garder une trace de la vie personnelle de toute sa communauté. Une vraie yenta peut également être considérée comme une cultinky ou une harpie en raison de sa nature indiscrète et acariâtre.
Il y a un personnage dans la célèbre comédie musicale Fiddler on the Roof nommé Yenta, et elle est décrite comme une marieuse bien intentionnée mais intrusive. Bien que le jumelage romantique ne soit pas nécessairement un rôle traditionnel pour un yenta réel, il correspond aux traits de personnalité d’un yenta pour garder une trace de chaque homme juif éligible dans le quartier et suggérer des correspondances appropriées. Certaines sources suggèrent l’existence de bons et de mauvais yentas, selon leurs intentions et leur niveau d’implication dans la vie des autres. Une bonne yenta peut se considérer comme la marieuse ou l’oracle du quartier, dispensant des paroles de sagesse tirées d’une vie d’expérience. Une mauvaise yenta passerait son temps à répandre des potins malveillants ou à s’insérer dans les affaires les plus personnelles ou intimes de son voisin.
Décrire une femme juive âgée comme une yenta peut être considéré comme une insulte dans certaines communautés très unies, mais d’autres peuvent voir la désignation comme une description précise d’un personnage haut en couleur. Alors que la diffusion de ragots ou de demi-vérités malveillantes serait considérée comme une mauvaise forme sociale, une yenta de quartier peut également être considérée comme une bonne source d’informations précieuses. Parce qu’une yenta fait un effort concerté pour se présenter aux nouveaux résidents et suivre les allées et venues des autres, elle peut être la première à être informée de la crise de santé d’un voisin ou d’autres informations d’intérêt pour l’ensemble du quartier. Une telle personne peut également devenir grand-parent de substitution ou tante adoptive pour des résidents de longue date qui apprécient sa compagnie et sa conversation.
Parfois, une femme âgée dure et de mauvaise humeur peut être mise à l’écart de la communauté si ses manières de bavarder ou d’ingérence ne sont pas maîtrisées. Une mauvaise yenta peut provoquer plus de conflits dans un quartier en perpétuant des mensonges malveillants ou des demi-vérités nuisibles. Son intérêt pour la vie romantique des hommes juifs éligibles de sa communauté peut être motivé moins par l’altruisme que par des préjugés contre les femmes non juives ou les shiksas qui pourraient détourner les célibataires juifs de leur culture et de leur héritage d’origine.