Une achondrite est un corps ressemblant à une roche trouvé dans le système solaire ou c’est un type de météorite si l’on est capturé par l’attraction gravitationnelle de la Terre et tombe sur Terre. Il se distingue d’une roche à chondrite qui contient des chondres, un ensemble de petits éléments sphériques. On sait que les chondrites se sont formées lors de la formation des planètes du système solaire elles-mêmes, mais on pense que les roches achondrites se sont formées par des processus dans l’espace à une date beaucoup plus récente.
Le volume de roches du système solaire classées dans la nature comme achondrites ne représente que 4% du total, ce qui rend également les météorites achondrites elles-mêmes rares. Il existe un débat sur leurs origines, car de nombreuses causes possibles peuvent exister. Ils ressemblent le plus souvent à des roches ignées sur Terre qui ont été produites sous une chaleur et une pression intenses, telles que des profondeurs souterraines ou par la fonte de roches lors d’éruptions volcaniques. Les catégories générales pour les achondrites les décomposent en compositions de pierre, de fer et de fer pierreux.
L’étude des roches achondrites provient entièrement de météorites tombées sur Terre, qui contiennent toutes généralement des structures internes à gros grains et manquent souvent de contenu métallique tel que le fer ou le nickel. Ils sont généralement classés en quatre groupes, bien qu’il existe également des dizaines d’autres classifications différentes au sein de ces groupes. Ils sont appelés formes achondrites Howardite-Eucrite-Diogenite (HED), Shergottite-Nakhlite-Chassignite (SNC), Aubrite ou Ureilite.
On pense que les spécimens HED proviennent tous de l’astéroïde massif connu sous le nom de 4 Vesta, qui représente lui-même 9% de la masse de l’ensemble de la ceinture d’astéroïdes avec un diamètre de 329 miles (530 kilomètres). Les eucrites ont une structure volcanique qui indique qu’ils se sont formés en raison de coulées de lave à la surface de l’astéroïde, tandis que les échantillons de diogénite proviendraient de cratères profonds où le manteau intérieur de 4 Vesta est exposé à l’espace. Les Howardites sont un mélange de caractéristiques d’Eucrite et de Diogénite.
Les versions SNC de l’achondrite sont parmi les plus jeunes météorites jamais découvertes, et on estime qu’elles n’ont qu’environ 1,300,000,000 4,500,000,000 16 26 d’années par rapport aux roches chondrites qui remontent à XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX d’années. On pense qu’ils sont originaires de planètes chaudes qui étaient volcaniquement actives au cours de cette période, Mars étant le principal candidat pour leur origine probable. Le volcan aujourd’hui éteint de l’Olympus Mons sur Mars, qui mesure XNUMX kilomètres de hauteur, serait leur principale source d’éjection dans l’espace.
Les aubrites sont une autre variante courante de l’achondrite, qui se serait formée dans des environnements pauvres en oxygène. Les uréilites sont la forme la plus rare du groupe comprenant seulement 2% de tous les spécimens d’achondrite et contenant une grande quantité de carbone ainsi que des diamants microscopiques. Les météorites lunaires sont une autre source possible de roches achondrites, bien que seulement 12 échantillons de météorites en général de la Lune aient été trouvés sur Terre en 2000.
Une certaine controverse subsiste quant à la véritable origine des roches achondrites et chondrites dans le système solaire. En effet, certains spécimens présentent des caractéristiques chimiques et cristallines uniques, telles que celle de la pervoskite à chondrite carbonée, qui ne peut se produire que dans l’activité volcanique qui a eu lieu bien après la formation des planètes, bien qu’elles soient censées être la plus ancienne de toutes les compositions d’astéroïdes. . De nombreux spécimens d’achondrite proviennent également de l’Antarctique, et ils ont été impliqués dans des controverses ces dernières années car ils présentent des preuves de fossiles martiens microbiens primitifs datant de 3,600,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX d’années, presque jusqu’au point de formation des planètes du système solaire lui-même.