Un appareil auditif corporel est l’un des premiers types d’appareils auditifs conçus pour les personnes malentendantes. L’appareil est alimenté par un compartiment à transistors qui n’est généralement pas plus grand qu’un jeu de cartes. Un fil relie ce boîtier à une pièce moulée qui est portée dans une oreille. Les premiers appareils auditifs corporels utilisaient des tubes à vide qui les rendaient deux à trois fois plus gros que les nouveaux modèles. Aujourd’hui, l’aide auditive contour d’oreille (BTE) a largement remplacé les aides auditives corporelles, sauf en cas de préférence pour l’appareil plus gros ou de perte auditive extrême.
L’histoire des appareils auditifs remonte à au moins 1588, avec la documentation d’appareils auditifs en bois façonnés pour ressembler aux oreilles d’animaux ayant une audition aiguë. À la fin des années 1700, des appareils en forme d’entonnoir appelés trompettes étaient portés à l’oreille et couramment utilisés par les personnes ayant des problèmes d’audition. Les trompettes ont été produites commercialement pour la première fois en 1800. Lorsque des aides auditives plus complexes ont été fabriquées à la fin des années 1800, il s’agissait de modèles de table trop grands pour être facilement portables.
La première aide auditive corporelle a été créée en 1903 et appelée Acousticon. Il était encombrant, mais suffisamment petit pour que le compartiment à piles puisse être transporté dans un sac à main. Un récepteur de microphone devait également être porté sur le corps pour capter les sons transmis à l’écouteur. À mesure que la technologie augmentait et que les tubes à vide qui fournissaient l’amplification pouvaient être réduits, la taille de ces appareils diminuait. Après l’invention des transistors aux États-Unis en 1947, les aides corporelles sont devenues plus petites et plus pratiques à utiliser.
Aujourd’hui, l’aide auditive corporelle n’est qu’un des nombreux types d’aides auditives disponibles. Certaines personnes les préfèrent, en particulier celles souffrant d’une perte auditive profonde, car les tubes à vide amplifient souvent mieux le son que les petits appareils contour. Les aides BTE placent un haut-parleur dans l’ouverture de l’oreille et sont moulées pour s’adapter derrière l’oreille de l’utilisateur. Les dispositifs intra-auriculaires (ITE) sont également moulés pour s’adapter, mais sont mieux cachés dans le bol d’oreille externe. Il existe également des aides auditives plus petites qui s’insèrent dans la moitié de l’oreille externe, et certaines qui sont complètement cachées dans le conduit auditif.
L’aide auditive corporelle est plus rarement vue aujourd’hui que n’importe quel autre type. Certaines personnes les préfèrent car elles sont plus difficiles à perdre et ont tendance à durer plus longtemps que les petites aides contour d’oreille. Les conceptions modernes diminuent au fur et à mesure que de meilleures technologies sont disponibles, de sorte que de nombreux modèles ressemblent presque à un lecteur MP3 compact ou à un autre appareil électronique portable. Au lieu d’être attachés au corps sous les vêtements, les étuis pour appareils auditifs corporels modernes sont généralement portés dans une poche ou attachés à la ceinture du porteur.