Une ambulance aérienne est un aéronef équipé pour gérer les urgences médicales. Les hélicoptères, les avions à réaction et les avions cargo sont quelques-uns des types d’avions qui sont souvent utilisés comme ambulance aérienne. L’ambulance aérienne est conçue pour répondre aux besoins des patients gravement blessés ou gravement malades qui se trouvent dans une zone qu’un véhicule terrestre ne peut pas facilement atteindre. Une ambulance aérienne peut également être utilisée lorsqu’un patient a besoin de soins médicaux qu’un hôpital local ne peut pas fournir afin de déplacer le patient rapidement vers un autre établissement.
Les ambulances aériennes sont équipées d’équipements médicaux de sauvetage, tels que des respirateurs, des médicaments, des équipements de réanimation portables, des civières, des appareils orthodontiques, des bandages, etc. Une ambulance aérienne dispose également d’un équipage hautement qualifié. Les professionnels de la santé qui travaillent sur une ambulance aérienne comprennent des techniciens médicaux d’urgence (EMT), une infirmière de vol et souvent un médecin en raison de la gravité des blessures qui nécessitent généralement une ambulance aérienne. Le pilote de l’ambulance aérienne est également hautement qualifié, car les sauvetages nécessitent souvent des manœuvres de l’avion qui ne sont pas courantes dans les vols non urgents.
Dans les régions récréatives au terrain difficile ou dans les villes côtières, les ambulances aériennes sont souvent conçues pour fournir un traitement optimal pour les blessures courantes associées à l’environnement particulier. Par exemple, un endroit qui attire de nombreux visiteurs pour l’escalade peut être plus susceptible de posséder une ambulance aérienne qu’une région située dans les plaines. L’ambulance aérienne de cette région sera probablement optimisée pour traiter des blessures spécifiques causées par des chutes à haute altitude, ainsi que pour avoir à bord du personnel hautement qualifié spécialisé dans ce type de blessure.
L’armée, les garde-côtes et de nombreux services de police emploient une ambulance aérienne à des fins de recherche et de sauvetage. En temps de guerre, une ambulance aérienne est inestimable lorsque les soldats sont gravement blessés et que le temps est critique. La garde côtière peut utiliser des ambulances aériennes pour les catastrophes navales, dans lesquelles un hélicoptère offre un avantage visuel lors de la recherche de personnes dans l’eau.
Dans les situations critiques mais non urgentes dans lesquelles un patient doit être transporté à des centaines de kilomètres de son emplacement actuel, une société privée d’ambulance aérienne peut être embauchée. Ce type d’ambulance aérienne offre des services de transport comparables à ceux d’un hôpital. Tout ce dont un patient aura besoin en cours de route, y compris le maintien de la vie, est fourni par une équipe médicale composée d’ambulanciers paramédicaux, de médecins et d’infirmières. Une ambulance aérienne privée est très coûteuse, mais elle est généralement considérée comme un petit prix à payer pour les avantages de sauver une vie. Certaines compagnies d’assurance couvrent en tout ou en partie le coût de ce type d’ambulance aérienne privée.