La septicémie aiguë est l’apparition soudaine d’une infection bactérienne dans le sang qui perturbe le fonctionnement normal du système immunitaire et peut endommager les organes vitaux du corps si elle n’est pas traitée rapidement. Lorsqu’une septicémie aiguë envahit le corps, le système immunitaire du patient attaque les tissus et organes sains, ce qui peut entraîner une septicémie grave ou un choc septique, tous deux considérés comme des conditions médicales graves pouvant entraîner la mort. La septicémie aiguë infecte couramment les personnes hospitalisées, en particulier celles qui se trouvent dans l’unité de soins intensifs après une intervention chirurgicale.
Les patients se rétablissent généralement d’une septicémie aiguë si celle-ci est diagnostiquée et traitée dès l’apparition des premiers symptômes. Si la maladie évolue vers une septicémie grave, environ la moitié des personnes infectées meurent lorsque le corps entre en choc septique. Les caillots qui se forment dans les petits vaisseaux sanguins peuvent entraver l’apport d’oxygène aux reins, au cerveau et au cœur.
Le système immunitaire du corps produit normalement une inflammation pour combattre l’infection là où elle apparaît. Lorsqu’une septicémie aiguë s’installe, l’inflammation ne se limite pas à la zone infectée, mais tout le corps devient enflammé. Si l’inflammation se généralise, le corps est incapable de briser les caillots qui se forment dans les vaisseaux sanguins. L’apport de sang riche en oxygène diminue à ce stade de la maladie.
Les symptômes de la septicémie aiguë comprennent une fièvre élevée ou faible, supérieure à 101.3 °F (38.5 °C) ou inférieure à 95 °F (35 °C). La présence d’une infection peut être découverte par des analyses de sang. La respiration d’un patient peut s’accélérer jusqu’à plus de 20 respirations par minute et sa fréquence cardiaque dépasse généralement 90 battements par minute. Dans les cas graves, la gangrène survient dans les extrémités par manque de circulation sanguine. Si les caillots sanguins atteignent les organes vitaux, ils commencent à se fermer.
Le traitement comprend des fluides intraveineux et des antibiotiques pour arrêter la propagation des bactéries. Les médecins s’efforcent généralement de réduire la fréquence cardiaque et de fournir de l’oxygène pour aider la respiration du patient. Des médicaments peuvent également être utilisés pour augmenter la tension artérielle du patient si elle tombe trop bas. Les personnes souffrant de sepsis sont généralement connectées à des machines pour surveiller les signes vitaux.
Les personnes âgées et les nourrissons courent un risque plus élevé de sepsis aigu, surtout s’ils sont hospitalisés pour une maladie grave nécessitant un tube respiratoire. Les patients dont le système immunitaire est affaibli par une maladie non apparentée sont également exposés à un risque plus élevé de développer une infection bactérienne. Les personnes atteintes de pneumonie, de diabète et de cancer, ainsi que les personnes souffrant de plaies ou de brûlures importantes, sont plus susceptibles de contracter une septicémie. Il existe également un facteur génétique qui augmente le risque, en particulier pour les hommes noirs.