L’analyse par tamisage est une procédure permettant de quantifier les tailles et les types de particules présentes dans un échantillon de sol particulier ainsi que leur fréquence relative d’occurrence. L’analyse peut également être effectuée sur des matériaux inorganiques, tels que des graviers ou des mélanges d’agrégats. L’échantillon est tamisé à travers une série de tamis, en commençant par un tamis à grandes ouvertures, à travers des tamis de plus en plus petits. Les résultats d’une analyse au tamis peuvent en dire beaucoup aux géologues et aux ingénieurs sur la composition d’un échantillon et sur le comportement d’un sol particulier ou d’un autre mélange dans les contextes de génie civil et de construction.
Un tamis est un dispositif simple composé d’un cadre conçu pour contenir du matériel et d’un fond en treillis métallique. Les espaces dans le maillage déterminent la taille des particules qui peuvent le traverser. Les tamis sont classés selon l’une quelconque de plusieurs normes. La plupart des normes utilisent un numéro pour classer les tamis individuels qui correspond au nombre d’ouvertures dans 1 pouce linéaire (2.54 cm) de maille.
Les différentes normes peuvent varier légèrement, et comme le diamètre des fils utilisés peut influer sur la taille des ouvertures, il existe un très grand nombre de combinaisons et de tailles possibles. Cela signifie que deux tamis classés en taille 10 peuvent laisser passer des particules de tailles maximales différentes. Ceci doit être pris en considération par le testeur, et les tailles de tamis ainsi que la norme utilisée doivent être notées dans le rapport résultant.
Les résultats d’une analyse par tamis sont donnés sous la forme d’une liste du pourcentage de l’échantillon d’essai, en poids, qui passe à travers chaque tamis. Par exemple, le premier tamis le plus grand peut laisser passer 95 % de l’échantillon total en poids, le second peut passer 85 %, et ainsi de suite. En analysant ces données, il est possible de voir rapidement la composition relative d’un échantillon particulier en ce qui concerne la distribution et la fréquence des tailles de particules.
Pour les ingénieurs et géologues formés et expérimentés, ces données représentent des informations précieuses sur le comportement d’un sol particulier ou d’un autre mélange dans diverses conditions, notamment le compactage, le tassement et le déplacement. Le risque de glissement de terrain et le comportement des eaux de crue, en particulier en ce qui concerne la façon dont les sols peuvent les absorber, peuvent être évalués à l’aide de données d’analyse de tamis ainsi que d’autres informations. Les décisions concernant les projets de génie civil et de construction reposent souvent fortement sur ce type de données. D’autres utilisations des données d’analyse de tamis peuvent impliquer l’agriculture, les études d’impact environnemental, la gestion des bassins versants et les décisions d’utilisation des terres.