Une antenne hélicoïdale est une antenne en spirale compacte utilisée principalement pour les communications mobiles à haute fréquence comme alternative aux types d’antennes plus longues. Les antennes hélicoïdales sont constituées de conducteurs aériens qui sont enroulés uniformément autour des éléments de support. La nature compacte de leur construction signifie que les longueurs d’antenne standard peuvent être considérablement réduites pour une utilisation sur des équipements de communication portables. Le plan de masse d’une antenne hélicoïdale est typiquement formé par un élément réfléchissant intégral ou l’élément sur lequel l’antenne est montée tel qu’une carrosserie automobile. Les antennes hélicoïdales peuvent être appliquées dans des configurations conventionnelles de rayonnement axial ou transversal.
Pour construire une antenne hélicoïdale, un conducteur aérien de longueur standard est enroulé autour d’un support approprié dans un motif spiroïdal. Cela signifie que la bobine ou l’hélice se compose d’une série de spires parallèles régulièrement espacées. La construction de l’antenne de cette manière produit un résultat final qui présente la même longueur de conducteur dans un boîtier beaucoup plus court que le conducteur étendu. Les supports utilisés peuvent être de différentes sections et réalisés en tout matériau isolant. Le support le plus courant est tubulaire et fait d’un matériau souple tel que la fibre de verre.
Les antennes hélicoïdales sont généralement présentées dans deux configurations de base. La première est la configuration broadside qui rayonne son signal à 90 degrés par rapport à l’axe de l’antenne. Ce sont les plus courants des deux types d’antennes hélicoïdales et sont des alternatives populaires aux antennes fouet de longueur standard. Les antennes hélicoïdales larges sont couramment utilisées sur les véhicules à moteur, les radios à bande citoyenne (CB) et les radios bidirectionnelles portatives. Ils sont également largement utilisés comme équipement standard pour les radios FM des véhicules à moteur.
La deuxième configuration d’antenne hélicoïdale est de type axial ou à tir final. Dans les antennes larges, le diamètre de la bobine est beaucoup plus petit que la longueur d’onde de fréquence désignée. Dans une configuration de fin de tir, le diamètre de l’hélice est égal ou supérieur à la longueur d’onde prévue. Ce type d’antenne se compose d’un seul conducteur entraîné généralement enroulé à l’intérieur d’un tube de protection. Un réflecteur parabolique est souvent inclus derrière l’antenne pour augmenter sa sensibilité directionnelle.
Ce type d’antenne présente une polarisation circulaire fiable et est généralement classée comme une antenne guide d’ondes. Cela signifie que l’antenne peut être tournée pour polariser le rayonnement d’une manière plus focalisée. Ceci est alors également vrai de l’antenne de réception qui peut être tournée pour améliorer la réception. Les conceptions d’antennes hélicoïdales en bout de champ se prêtent bien à des applications telles que le suivi d’animaux équipés de colliers radio. Ce type d’antenne est souvent utilisé dans les communications spatiales.