Un accident ischémique transitoire (AIT) est un bref épisode au cours duquel il y a une interruption temporaire du flux sanguin dans un vaisseau du cerveau. L’AIT est souvent appelé mini-AVC, car les symptômes sont similaires à ceux d’un patient victime d’un AVC. Les épisodes d’AIT servent d’indicateur que le patient est à risque d’un AVC plus grave. Toute personne présentant des symptômes d’un accident ischémique transitoire doit consulter immédiatement un médecin.
Si elle est considérée comme un avertissement, l’accident ischémique transitoire devrait encourager le patient à modifier son mode de vie afin d’éviter un accident vasculaire cérébral invalidant. Les symptômes subis lors d’un AIT peuvent durer de cinq minutes à 24 heures, mais le plus souvent, ils durent environ une heure. Étant donné que ces épisodes sont de courte durée, le patient ne souffre d’aucune lésion cérébrale permanente et tous les symptômes devraient disparaître.
Les symptômes de l’accident ischémique transitoire peuvent apparaître soudainement et peuvent inclure des engourdissements et des picotements du côté gauche ou droit du corps, ainsi qu’une faiblesse musculaire et des étourdissements. Le patient peut également subir une perte soudaine de la vision ou avoir des difficultés à communiquer. Ces symptômes sont variés et dépendent de l’emplacement du vaisseau dans le cerveau qui s’est bloqué.
Le sang circule vers le cerveau par les artères carotides gauche et droite, ainsi que par les artères vertébrales. Chez les patients atteints d’athérosclérose, les artères carotides sont sensibles à l’accumulation de plaque le long des parois internes. La plaque peut rétrécir l’ouverture des artères. Si des morceaux de plaque se détachent et pénètrent dans le cerveau, le patient peut subir une attaque ischémique transitoire.
Les patients souffrant d’une maladie cardiaque ou d’hypertension artérielle peuvent développer un caillot sanguin dans le cœur qui peut ensuite se rendre au cerveau et provoquer un AIT. Étant donné que l’AIT est temporaire, le caillot sanguin peut se dissoudre rapidement ou traverser le vaisseau pour permettre à la circulation sanguine d’être rétablie vers le cerveau. Il est important que le médecin détermine la cause sous-jacente de l’accident ischémique transitoire et élabore un plan de traitement.
Le diagnostic est généralement fait en prenant une histoire complète du patient et une description des symptômes. Une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) donnerait au médecin une vue complète du cerveau. L’échographie des artères carotides indiquerait une accumulation de plaque. Le médecin devra également dépister soigneusement toute maladie cardiaque et hypertension artérielle.
Le traitement inclurait très probablement des anticoagulants, tels que l’aspirine, qui empêchent les plaquettes dans le sang de coaguler. Des médicaments hypocholestérolémiants peuvent être prescrits si le patient souffre d’athérosclérose. Si nécessaire, les artères carotides peuvent être grattées chirurgicalement pour éliminer toute plaque. Toute maladie cardiaque sous-jacente devra être traitée.
Le médecin peut recommander une variété de changements de style de vie qui peuvent aider à prévenir un accident vasculaire cérébral grave. Il serait conseillé aux patients qui fument des cigarettes d’arrêter de fumer. Un régime pauvre en graisses, l’élaboration d’un programme d’exercices et la surveillance régulière du cholestérol et de la tension artérielle sont des changements positifs qui pourraient aider le patient à prévenir une maladie future.