Une autorité principale est un document délivré par un organisme officiel qui fait une déclaration juridiquement contraignante au sujet de la loi. Un exemple classique d’autorité primaire est la loi elle-même. Les législatures sont des organes officiels qui sont autorisés à faire des lois, et donc les lois qu’elles rédigent deviennent des autorités primaires une fois qu’elles sont publiées et signées. En revanche, une autorité secondaire est un document qui fournit des explications ou des commentaires sur la loi, et n’est pas délivré par un organisme officiel.
La législation, également connue sous le nom de loi promulguée ou statutaire, est une autorité primaire importante dans de nombreuses régions et comprend la législation promulguée à tous les niveaux de gouvernement, des ordonnances municipales aux projets de loi du Sénat. En plus de la législation, les autorités primaires comprennent la jurisprudence, les traités et les décrets. Toutes ces choses sont des exemples de documents officiels publiés par les autorités gouvernementales dans le but de créer des lois et de fournir des orientations.
La jurisprudence est le droit qui découle des décisions rendues par les tribunaux. Dans certaines affaires judiciaires, il existe une autorité principale sur laquelle un juge peut s’appuyer pour prendre une décision. Pour d’autres, un juge devra interpréter la loi et fournir des pièces justificatives pour étayer cette interprétation. Une fois que cela est écrit dans une décision formelle, la décision elle-même devient une autorité principale.
Les autorités primaires sont obligatoires. Si une autorité primaire se rapporte à une situation, elle est contraignante et doit être suivie. Les personnes qui pensent qu’une autorité primaire est obsolète ou d’une valeur douteuse peuvent choisir de la contester devant un tribunal ou par l’intermédiaire de la législature. Les assemblées législatives mettent constamment la loi à jour pour supprimer les éléments problématiques et clarifier les termes, par exemple, en tenant compte de la nature changeante de la façon dont la société et la loi interagissent.
Lorsque les gens font des recherches juridiques, ils doivent être capables de faire la distinction entre les autorités primaires et secondaires. Dans le but de rédiger des décisions de cas et de faire des recommandations juridiques, une autorité principale doit être trouvée pour citer afin que le document puisse résister à un examen minutieux. Même les juges qui établissent des précédents s’appuient sur les autorités primaires dans leurs décisions, montrant comment la loi existante soutient la décision prise par le juge.
Les autorités secondaires sont de nature suggestive. Ils fournissent des éclaircissements, des explications et une interprétation, mais ils n’énoncent pas la loi elle-même. Les gens peuvent choisir d’ignorer les autorités secondaires ou de les contester dans leurs propres écrits juridiques, ce qui peut démontrer les problèmes avec une autorité secondaire et fournir des suggestions pour une nouvelle interprétation.