Un tribunal est un comité ou un tribunal qui est convoqué pour traiter d’une question particulière. Les tribunaux ne font pas partie du système juridique ordinaire, mais ils sont généralement établis par le gouvernement et leurs résultats sont juridiquement contraignants. Les tribunaux peuvent être constitués pour un certain nombre de raisons différentes, et leurs procédures peuvent être ouvertes ou fermées, selon la raison pour laquelle ils ont été convoqués et l’endroit où se trouve le tribunal. Si les réunions du groupe sont à huis clos, une déclaration écrite formelle résumant les résultats peut être publiée une fois toutes les auditions et délibérations terminées.
Une raison classique de convoquer un tribunal est une situation où la communauté internationale souhaite tenir des audiences concernant un génocide, des actes de guerre et d’autres événements. Dans ces cas, un tribunal est utilisé pour traiter un événement spécifique, et il est convoqué au niveau international pour éviter les accusations de manipulation ou de favoritisme. Par exemple, si une guerre a eu lieu en Grande-Bretagne, un tribunal convoqué en Grande-Bretagne pourrait être accusé de pencher du côté britannique en ce qui concerne les audiences, tandis qu’un tribunal indépendant pourrait juger la situation sans accusations de partialité.
Des tribunaux sont également parfois réunis pour tenir des audiences sur des questions sociales. Dans ces cas, rien n’est jugé et le comité agit comme un groupe d’enquêteurs. Ils peuvent mener des enquêtes indépendantes, appeler des témoins et lire les rapports d’autres groupes afin de générer leur propre rapport. Par exemple, un tribunal du transport en commun pourrait déterminer que le transport en commun fait défaut et fournir des suggestions pour la mise en œuvre d’un système de transport en commun plus efficace et accessible.
Des comités peuvent également être créés pour examiner des questions d’ordre religieux. Au sein de certaines sectes religieuses, les membres peuvent préférer régler les différends et enquêter sur les activités suspectes avec un tribunal plutôt qu’au sein de la communauté en général, et les membres du comité viennent généralement de la hiérarchie de l’église. Les résultats de leurs réunions peuvent ne pas être juridiquement contraignants, selon comment et pourquoi le tribunal a été constitué, mais ils sont contraignants au sein de l’église elle-même.
Habituellement, les gens sont invités à siéger à un tribunal parce qu’ils ont une expérience ou des compétences qui sont considérées comme utilisées. Parfois, les membres sont invités du grand public. Les personnes qui souhaitent assister aux audiences peuvent être tenues de déposer une demande pour le faire, car les audiences sont souvent bondées et les sièges des observateurs sont fournis selon le principe du premier arrivé, premier servi. Un espace est également réservé aux membres des médias dans les tribunaux publics, afin que les médias puissent rendre compte du déroulement des audiences, des discussions et des délibérations.