Un quai de chargement est une zone consacrée au chargement et au déchargement de marchandises à destination ou en provenance d’un véhicule de transport quelconque. Il s’agit d’un terme très large, couvrant de nombreux types d’installations, mais le terme s’applique le plus souvent à une zone d’un bâtiment où les camions sont chargés et déchargés. Le plus souvent, ces zones auront plusieurs baies individuelles pour permettre le chargement ou le déchargement de plusieurs camions à la fois. Une série de quais de chargement peut avoir une plate-forme partagée qui s’étend le long de la zone de chargement.
Les entrepôts, les usines, les stations de transfert de courrier et de fret et d’autres bâtiments commerciaux et industriels ont généralement des quais de chargement, qui sont aussi parfois appelés quais de chargement. De nombreux théâtres et arénas ont également des quais de chargement pour les gros camions. Une baie de chargement est souvent partiellement encastrée dans le bâtiment, mais peut être au ras de l’extérieur, ou même entièrement enfermée dans le bâtiment lui-même. Les quais de chargement ont souvent des rampes qui soulèvent ou abaissent les camions pour amener le lit au niveau du sol du quai de chargement, facilitant le chargement et le déchargement et permettant l’utilisation de véhicules comme des transpalettes et des chariots élévateurs.
Des machines telles que des niveleurs de quai et des élévateurs de quai peuvent être utilisées pour combler l’espace entre le quai de chargement et le lit du camion. Ces plates-formes réglables permettent de décharger des camions de n’importe quelle hauteur de plateau à un quai donné. Ces machines utilisent l’hydraulique pour élever ou abaisser la plate-forme à la hauteur souhaitée.
Pour des raisons de sécurité, un quai de chargement sera équipé d’un certain type d’équipement de retenue pour les camions. Cet équipement peut être aussi simple que des cales qui sont placées autour des roues pour empêcher le camion ou la remorque de rouler, ou peut être des systèmes mécaniques sophistiqués qui sont utilisés pour attacher un crochet solide au dessous du châssis du véhicule et le maintenir en place . Ces dispositifs de sécurité sont parfois utilisés ensemble.
Des pare-chocs sont souvent présents sur un quai de chargement pour protéger le camion ou la remorque et le bâtiment. Habituellement construits en caoutchouc épais et résistant, ces dispositifs préventifs simples peuvent aider les conducteurs à éviter de graves dommages à leur camion, à leur remorque et au quai de chargement lui-même. La plupart des quais de chargement sont également équipés de lumières vives pour offrir une visibilité maximale aux conducteurs et aux travailleurs. Des rétroviseurs convexes peuvent être montés à des endroits stratégiques pour aider les conducteurs à reculer et à se garer dans des baies étroites. Certains quais de chargement ont des joints de quai qui scellent le camion au bâtiment pour protéger les travailleurs et le fret par mauvais temps ou pour empêcher la perte d’air froid dans les entrepôts réfrigérés ou congélateurs.