La déformation plastique est un processus dans lequel une contrainte suffisante est exercée sur le métal ou le plastique pour que l’objet change de taille ou de forme d’une manière irréversible. En d’autres termes, les changements sont permanents ; même lorsque la contrainte est supprimée, le matériau ne reprendra pas sa forme d’origine. Parfois appelée simplement plasticité, ce type de déformation peut être effectué dans des circonstances contrôlées ainsi qu’involontairement.
La déformation du plastique et la déformation des métaux impliquent des modifications de la composition du matériau lui-même. Par exemple, les métaux qui subissent ce processus de déformation plastique subissent une condition connue sous le nom de dislocation. Lorsqu’une contrainte d’un certain type est exercée sur le métal, le matériau atteint un point connu sous le nom de limite d’élasticité. Lorsque ce point est atteint, le motif des molécules qui composent le métal commence à se déplacer. Le résultat final est que les molécules se réalignent dans un modèle qui est façonné par la contrainte extérieure placée sur l’objet.
Il existe plusieurs façons d’utiliser intentionnellement la déformation plastique dans la création de divers types de produits. La chaleur est souvent utilisée pour donner aux objets la forme souhaitée. Au fur et à mesure que le métal refroidit, la forme est conservée et devient permanente. L’utilisation de la pression peut également aider à façonner à la fois le plastique et le métal dans la forme souhaitée.
La vitesse à laquelle la plasticité a lieu est également importante. Dans les situations où le stress provoque des changements rapides, il est possible que le matériau ne puisse pas se conformer à la pression et puisse se casser. Pour cette raison, la déformation plastique telle qu’elle est utilisée dans la fabrication de produits implique un contrôle minutieux de la chaleur et de la pression, permettant à la structure du matériau de s’adapter aux nouvelles conditions et de se plier progressivement jusqu’à ce que la forme souhaitée soit atteinte.
Autrefois, le concept de déformation plastique était au cœur de nombreux produits fabriqués à la main. C’était le cas des fers à cheval, par exemple. Le métal a été forgé à des températures particulières par un forgeron qualifié, rendant le repas quelque peu malléable. Des maillets et d’autres outils pouvaient alors être utilisés pour façonner le métal alors qu’il était encore chaud. Une fois que le forgeron avait travaillé le métal dans la forme et le contour souhaités, il était retiré de la forge et laissé refroidir, fixant efficacement la forme de manière permanente.
Aujourd’hui, la déformation plastique peut être utilisée dans la création de toutes sortes de produits construits en métal ou en plastique. Cela comprend la sculpture en métal, les raccords pour poêles à bois et certaines formes d’art mural fabriqués à partir d’une combinaison de métaux comme l’étain et le laiton. Les amateurs d’art et d’artisanat utilisent parfois la chaleur ou la pression pour créer des objets en utilisant le principe de la plasticité, en utilisant souvent des méthodes qui étaient couramment utilisées en général avant l’aube de la production de masse de biens.