Une basse piccolo fait référence soit à un instrument de basse de la famille des guitares, soit à un instrument de basse de la famille des violons. Les deux instruments sont les plus communs au genre jazz. Ils ont été développés pour obtenir des instruments d’une gamme inférieure avec une facilité accrue et une couleur tonale différente. Très largement, la basse piccolo peut signifier tout instrument qui se situe entre les membres basse et ténor d’une famille d’instruments en termes de taille ou d’accord.
Lorsqu’on fait référence au membre de la famille des guitares, la basse piccolo désigne une guitare basse qui est accordée une octave plus haut que d’habitude. Quatre cordes sont probablement les plus courantes, mais il n’est pas rare de voir des modèles jusqu’à huit. L’accord standard pour une basse à quatre cordes ordinaire est E1, A1, D2 et G2. Les basses Piccolo à quatre cordes sont donc accordées E2, A2, D3 et G3.
L’uptuning sur une guitare basse est possible en raccourcissant la longueur du manche de la guitare. Un musicien peut également convertir sa basse régulière en une basse piccolo simplement en mettant des cordes plus fines, ce qui est probablement plus courant. Cela fonctionne parce que les cordes plus épaisses vibrent à un rythme plus lent, produisant des hauteurs plus basses, alors qu’une corde fine peut vibrer plus rapidement et produire une hauteur plus élevée. Ainsi, en théorie, toute basse standard peut également être une basse piccolo avec le jeu de cordes approprié.
Même si une guitare basse piccolo ne ressemble pas beaucoup à une basse, les musiciens aiment ce type de basse parce qu’elle a une couleur tonale différente. L’instrument est moelleux mais n’a pas le trouble d’une basse ordinaire. L’espacement des cordes sur une basse permet aux guitaristes d’effectuer des techniques telles que le slap qui ne sont pas possibles sur des guitares ordinaires. Ils peuvent ainsi jouer de la basse comme un instrument principal et virtuose au lieu de simplement soutenir la ligne de basse d’une œuvre.
Le terme basse piccolo désigne moins communément un instrument similaire mais légèrement plus grand qu’un violoncelle. La gamme de l’instrument est une octave au-dessus de celle de la contrebasse standard. Ron Carter, connu pour son travail en tant que violoncelliste de jazz, est normalement crédité pour le développement de l’instrument. Il a accordé sa version A1, D2, G2 et C3, soit une quarte parfaite au-dessus de la basse standard. Ces instruments ont un son plus doux et plus riche par rapport au violoncelle mais ne sont pas aussi sombres que la contrebasse.
Même si les gens attribuent à Ron Carter le développement de la basse piccolo, en réalité, des instruments similaires ont été développés au cours du développement de la famille du violon au 16ème siècle. Ces instruments ont été construits comme des expériences de dimensionnement et de tonalité et n’étaient pas standardisés. Ils ont été utilisés comme instruments classiques, mais pas pour le jazz, qui s’est développé au 20ème siècle.