Une boîte de dérivation est une boîte métallique qui protège les connexions électriques ou de télécommunications. Les boîtiers ont de nombreux noms différents tels que boîtes de jonction, armoires électriques ou coffrets. À l’intérieur d’une boîte de dérivation, des fils relient les systèmes d’alimentation ou de communication locaux au système principal. Ces cases grises ou vertes sont courantes dans de nombreuses zones à faible densité de population ; les zones à haute densité ont généralement des boîtes souterraines pour créer une couche de protection supplémentaire. Ces boîtes sont également courantes dans les usines, les centrales électriques et autres zones industrielles ainsi que dans certains bâtiments commerciaux et résidentiels.
Le but principal d’une boîte de conduit est de protéger les fils à l’intérieur. Ces boîtiers sont généralement fabriqués en acier renforcé robuste qui est isolé contre les décharges électriques provenant de l’intérieur ou de l’extérieur du boîtier. Ils ont généralement un joint autour du panneau d’accès qui crée un intérieur étanche. La porte a souvent à la fois une serrure intérieure et extérieure pour empêcher davantage les falsifications. En plus de son rôle protecteur, une boîte à conduits est également plus attrayante visuellement que des touffes de fils épissés.
L’intérieur d’une boîte de dérivation comporte des connexions pour divers systèmes locaux et pour la ligne principale. Étant donné que l’une de ces boîtes peut transporter de l’électricité, des systèmes téléphoniques ou la télévision par câble, l’intérieur varie légèrement. Dans la plupart des cas, la ligne principale arrive par le bas ou le côté du boîtier et se divise en une série de connecteurs locaux. Les fils locaux entrent dans la boîte, généralement par le bas, et se connectent à leurs bornes. À l’aide de ce système, un réparateur peut activer et désactiver de manière sélective les systèmes locaux sans interrompre les autres utilisateurs.
L’endroit le plus susceptible de rencontrer ces boîtes est dans la rue, mais ce n’est pas le seul moyen. De nombreuses machines industrielles nécessitent d’énormes quantités d’énergie. Étant donné que ces systèmes ont besoin d’accéder à un système d’alimentation plus important que la normale, il n’est pas rare que des machines individuelles se retrouvent câblées de la même manière qu’une maison. Cela se fait souvent grâce à une boîte à conduits présente à proximité des machines. Une usine peut avoir plusieurs boîtes de jonction personnelles en fonction de ses besoins électriques.
Les bâtiments commerciaux et résidentiels peuvent également avoir des boîtes de jonction internes. Celles-ci sont plus courantes dans les bâtiments avec plusieurs groupes de personnes non connectées, comme un appartement ou un immeuble de bureaux. Ces boîtes de dérivation divisent les systèmes intérieurs, donnant à chaque sous-groupe son propre accès à l’alimentation et aux communications. Cela aide à la fois à la facturation et offre une protection de base contre les surcharges de puissance. Les emplacements les plus courants pour une boîte de dérivation dans cette situation sont la buanderie ou le sous-sol.