Un pied-bougie est une mesure de luminance ou d’intensité lumineuse. C’est une unité de mesure impériale, contrairement au lux plus courant, qui est basé sur le système international d’unités (SI) ou le système métrique. Les bougies de pied sont principalement utilisées dans le cinéma et la photographie, mais peuvent également être utilisées dans le jardinage.
Un pied-bougie est la quantité d’éclairage reçue sur une zone d’une surface qui est une sphère avec un rayon d’un pied, projetée par une source lumineuse avec une intensité d’une candela. La candela est une unité d’intensité lumineuse et est une unité fixe de la même manière qu’un mètre ou un kilogramme fonctionne. La candela était à l’origine connue simplement sous le nom de une bougie, d’où le nom de la bougie au pied.
Le pied-bougie peut aussi s’exprimer en termes de lumen. C’est l’unité de la puissance de la lumière qui apparaît à l’œil humain, connue sous le nom de flux lumineux. Un pied-bougie équivaut à l’éclairement projeté par la lumière avec un flux lumineux d’un lumen sur une surface d’un pied carré.
La métrique, ou à proprement parler l’équivalent unité dérivée SI est le lux. Un pied-bougie a la même intensité lumineuse que 10.764 lux. De nombreuses personnes utiliseront simplement un taux de conversion de un à dix, en particulier avec des zones plus grandes. C’est en partie pour des raisons de commodité et en partie parce que la plupart des méthodes de mesure de l’intensité lumineuse ont une marge d’erreur suffisante pour que cette conversion moins précise fasse peu ou pas de différence pratique.
Il existe un large éventail de situations dans lesquelles le pied-bougie peut être utilisé. Un exemple est le réglage de l’éclairage d’un studio de télévision ou de cinéma, à la fois pour s’assurer que l’éclairage est adéquat et pour s’assurer que la lumière utilisée est cohérente entre les scènes et prend des photos à des jours différents. Un autre exemple est celui des musées où de vieilles peintures et artefacts doivent être stockés sous un éclairage contrôlé pour éviter de provoquer une décoloration. Dans ces deux utilisations, le pied-bougie est une unité quelque peu dépassée, car les gens sont plus susceptibles d’utiliser un équipement numérique tel qu’un luxmètre calibré pour utiliser des unités de lux plutôt que des pieds-bougies.
La mesure est également utilisée en horticulture. Il peut être particulièrement utile dans la culture de plantes particulièrement sensibles à la lumière, comme les orchidées. Les personnes mesurant la lumière à ces fins sont plus susceptibles d’utiliser des luxmètres moins chers, qui à leur tour sont plus susceptibles d’être calibrés en pied-bougies, par rapport aux luxmètres coûteux qui ont tendance à utiliser le lux.