Le terme brigade de seaux fait référence à une technique de lutte contre l’incendie qui consiste à faire passer de l’eau le long d’une chaîne humaine pour éteindre un feu. Cette méthode était principalement utilisée avant l’avènement des appareils de lutte contre les incendies mécanisés et peut encore être utilisée dans certaines régions sous-développées du monde. Dans cette technique, une personne près d’une source d’eau remplit un seau, qui est ensuite passé de main en main jusqu’à ce qu’il atteigne le dernier individu qui le jette sur le feu. La brigade de seaux est également encore utilisée occasionnellement comme événement dans les démonstrations et les compétitions de lutte contre les incendies. Cela peut également être une méthode efficace pour transporter d’autres types de matériaux dans différentes situations, et le terme est parfois utilisé pour décrire divers types d’efforts bénévoles.
Avant le développement et l’utilisation généralisée des équipements de lutte contre les incendies mécanisés, la brigade de seaux était la méthode la plus courante pour lutter contre un incendie. Dans certaines villes et villages, chaque ménage avait un seau ; quand il y avait un incendie, un membre de chaque famille se présentait sur les lieux pour aider à l’éteindre. Une brigade de seaux nécessitait souvent de nombreux participants pour réussir à éteindre le feu. Une fois que des équipements tels que des chariots à tuyaux et des pompes à main ont été introduits, les incendies ont pu être combattus plus efficacement avec moins de main-d’œuvre. Ces appareils pourraient mettre plus d’eau sur les flammes en moins de temps.
Dans certaines régions sous-développées du monde dépourvues d’équipements modernes de lutte contre les incendies, la technique de la brigade de seaux peut encore être utilisée. Il fonctionne d’une manière qui a été comparée à une chaîne de transport d’électrons. Les gens sont postés à des intervalles allant d’une source d’eau au feu et utilisent des seaux pour transporter l’eau ; l’eau descend le long de la ligne, mais les individus restent immobiles. La personne la plus proche de la source d’eau remplit chaque seau qui passe rapidement de l’un à l’autre jusqu’à ce qu’il atteigne la fin de la chaîne humaine. Le dernier individu jette l’eau sur le feu, puis chaque seau vide est renvoyé pour être rempli.
Dans la plupart des régions du monde, la brigade de seaux n’est plus utilisée comme technique de lutte contre les incendies, mais la tradition est maintenue vivante grâce à l’inclusion dans des démonstrations et des événements compétitifs. Certains services d’incendie participent à des compétitions de type exercice, appelées tournois ou rassemblements, avec des événements qui simulent des scénarios de lutte contre l’incendie, et les brigades de seaux sont populaires et faciles à organiser. La brigade de seaux peut également être utilisée pour transporter des articles tels que des fournitures médicales ou de la nourriture dans diverses situations telles que les efforts de secours en cas de catastrophe naturelle lorsque les routes sont impraticables. Le terme est aussi parfois utilisé pour désigner de manière générique les efforts de bénévolat communautaire impliquant un grand nombre de personnes.