Une brûlure au quatrième degré est le type de brûlure le plus grave possible. Les brûlures sont classées dans un système de notation du premier au quatrième, le quatrième étant le pire. Ces brûlures sont souvent causées par des incendies électriques, des produits chimiques ou un contact prolongé avec des flammes, et elles se caractérisent par des dommages importants à la peau, aux muscles, aux ligaments et aux os. De telles brûlures peuvent mettre la vie en danger et nécessiter de longues périodes de rééducation et de thérapie.
Lorsqu’une brûlure au quatrième degré est maintenue, les principaux tissus de la peau et les couches sous-jacentes sont complètement détruits. Ces brûlures ne sont pas douloureuses après l’événement car les nerfs sensoriels endommagés ne peuvent plus envoyer de signaux de douleur au cerveau. Les couches de peau, les muscles, les tendons, les ligaments et éventuellement les os sont éradiqués et le site de la brûlure sera profond. La zone de brûlure sera d’apparence noire et une escarre se développera au fur et à mesure de la guérison. L’escarre est constituée de couches de peau et de tissus morts comme une croûte qui tombe progressivement de la brûlure.
Un traitement chirurgical est toujours nécessaire pour une brûlure au quatrième degré. La zone peut avoir besoin d’être greffée pour fermer le site et prévenir l’infection, mais parfois une greffe de peau n’est pas possible avec cette gravité de brûlure. Dans de nombreux cas, il est impossible de réparer la zone ou de sauver le membre, mais l’amputation peut être nécessaire pour sauver la vie du patient. Quel que soit le traitement requis, les patients connaîtront généralement des déficiences importantes dans leurs capacités de la vie quotidienne et nécessiteront des mois, voire des années, de réadaptation et de thérapie.
La réadaptation après une brûlure au quatrième degré impliquera un certain nombre de différents types de thérapie, y compris des services physiques, professionnels et psychologiques. La physiothérapie facilitera les tâches de motricité globale, telles que la marche ou l’utilisation à nouveau des membres supérieurs, tandis que l’ergothérapie abordera les compétences de la vie quotidienne et d’auto-assistance comme la cuisine, le nettoyage, l’habillage et le bain. Les thérapies psychologiques traitent les conséquences émotionnelles des brûlures et, peut-être, l’adaptation à un nouveau corps ou à des cicatrices.
La probabilité de décès résultant d’une brûlure grave dépend du pourcentage du corps brûlé, de l’âge du patient, de l’état de santé général et d’autres blessures associées. Les risques de décès augmentent avec la quantité de corps brûlée, en particulier dans des zones clés comme la tête et la poitrine. Les personnes âgées sont plus susceptibles que les plus jeunes de mourir des suites d’une brûlure au quatrième degré, et les jeunes enfants auront besoin d’un soutien plus fluide et d’un traitement spécialisé que les adultes.