Une caisse d’épargne est une institution financière qui accepte les dépôts d’épargne de membres du grand public qui souhaitent un endroit sûr pour leurs revenus supplémentaires afin qu’ils soient disponibles en cas de besoin. La banque investit l’argent, verse des intérêts sur les dépôts et utilise le reste pour générer des bénéfices pour les propriétaires. Une véritable caisse d’épargne accepte uniquement les dépôts, tandis qu’une caisse d’épargne et de crédit accorde également des prêts, en utilisant les prêts comme investissements.
Les origines de la caisse d’épargne semblent se situer entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Dans certains cas, la banque a une propriété privée, tandis que dans d’autres, elle peut être cotée en bourse, offrant des actions aux membres du public. Dans une caisse d’épargne mutuelle, les déposants sont propriétaires de la banque, avec des actions basées sur le montant d’argent qu’ils ont en dépôt. Les actionnaires reçoivent des dividendes périodiques de la banque, dont le montant peut varier en fonction du montant d’argent qu’elle gagne.
Les déposants ont la possibilité de déposer un dépôt à terme ou un dépôt à vue dans une banque d’épargne. Dans un dépôt à terme, le client prête de l’argent à la banque pour une durée déterminée, s’engageant à ne pas l’utiliser, et reçoit en échange un taux d’intérêt plus élevé. Sur un certificat de dépôt de cinq ans, par exemple, la banque a l’usage exclusif de l’argent pendant cinq ans. En cas d’urgence, le client peut y accéder, après avoir payé une pénalité. Les dépôts à vue permettent aux clients de retirer de l’argent à tout moment.
Dans une banque d’épargne traditionnelle qui ne prend que les dépôts et les investit, aucun autre produit financier n’est disponible. Une caisse d’épargne et de crédit offre des prêts, généralement des prêts immobiliers, bien que parfois des prêts personnels et automobiles soient également disponibles. Il peut également être en mesure de refinancer des prêts existants. Certaines banques étendent leurs services financiers pour offrir des conseils financiers, des cartes de débit et des services similaires, et la distinction entre une banque d’épargne et d’autres types d’institutions de dépôt peut être floue.
Les caisses d’épargne offrent une forme d’investissement très sûre et fiable. Les dépôts sont assurés et les déposants ne perdront pas l’argent qu’ils laissent à la banque. Les revenus d’intérêts sont également inférieurs à ceux d’autres types de placements, reflétant le risque plus faible. Au moment de décider où investir pour constituer un stock de capital pour l’avenir, il peut être judicieux de placer de l’argent dans des économies où il sera en sécurité, et d’envisager d’en retenir une partie pour des investissements plus risqués qui peuvent rapporter plus revenir.