Une caméra de vidéosurveillance, ou caméra de télévision en circuit fermé, est une technologie dans laquelle des caméras vidéo à un endroit sont reliées à des moniteurs, ou écrans de télévision, à un emplacement prédéterminé. Contrairement à la télévision diffusée et à la télévision numérique, qui utilisent des transmissions radio ou numériques pour fournir des images de manière non spécifique à de nombreux endroits, une caméra de vidéosurveillance a une connexion fixe aux moniteurs. La connexion peut se faire par câblage ou par une transmission radio brouillée qui est réorganisée par le récepteur. Cette technologie est fréquemment utilisée en vidéosurveillance.
Bien que la vidéosurveillance soit le plus souvent utilisée au Royaume-Uni à des fins de sécurité, elle a d’abord été utilisée en Allemagne pour surveiller le lancement de roquettes pendant la Seconde Guerre mondiale. Initialement conçue par Walter Bruch, un ingénieur allemand célèbre pour son invention de la télévision couleur, la technologie continue d’être utilisée pour localiser les problèmes de lancement de fusées. À la fin des années 1960, la police a commencé à installer des caméras de vidéosurveillance le long des rues pour protéger les entreprises et le public de la criminalité. Aujourd’hui, ils sont souvent installés dans les banques, les magasins, les casinos, les centres commerciaux et sur certaines propriétés privées. Ils peuvent également être utilisés pour surveiller et réguler les processus industriels, surveiller le trafic et superviser les bus, les trains ou les métros publics.
Une caméra de vidéosurveillance peut être équipée de nombreuses fonctionnalités spéciales, telles que la possibilité d’incliner, de faire un panoramique dans la pièce ou de prendre des images dans l’obscurité. Une caméra CCTV moderne peut également capter des couleurs, obtenir des images précises de petits objets à de grandes distances ou utiliser l’analyse de contenu vidéo (VCA). VCA relie la caméra à un ordinateur, qui peut alors rechercher dans la vidéo des activités suspectes ou des cibles spécifiques ; par exemple, une camionnette rouge ou une personne qui rôdait près du lieu d’un crime. D’autres caractéristiques qui peuvent être appliquées à de telles vidéos incluent la reconnaissance faciale et la biométrie, qui sont utilisées, de manière imparfaite, pour identifier les individus par des traits ou des mouvements du visage. Ces caméras sont souvent gérées depuis une salle de contrôle dans une autre partie du bâtiment ou dans un autre bâtiment entièrement.
L’utilisation croissante de la surveillance CCTV a été une question controversée qui oppose parfois la sécurité à la vie privée. Bien que la caméra de vidéosurveillance ait été utile pour prévenir le crime, accélérer le processus de recherche, d’inculpation et de condamnation des criminels et lutter contre le terrorisme, elle a également suscité des préoccupations en matière de libertés civiles. Les critiques de la vidéosurveillance craignent que la vidéosurveillance ne soit utilisée comme une forme de contrôle social, à la manière de COINTELPRO, un ancien programme du Federal Bureau of Investigation (FBI) américain qui a utilisé la surveillance dans le cadre de nombreux projets, souvent illégaux, pour enquêter et faire dérailler les organisations politiques dissidentes, les groupes de défense des libertés civiles et les groupes haineux. D’autres soutiennent simplement que la présence de la vidéosurveillance est intrusive et donne l’impression d’être regardée, ce qui entraîne une population craintive et soumise. Ce phénomène a été décrit dans le livre 1984 de George Orwell, dans lequel le public était contrôlé par vidéosurveillance et la menace que « Big Brother », le dictateur, les surveillait.