Une cape est un vêtement extérieur sans manches conçu pour s’attacher à la gorge et tomber dans le dos du porteur. En règle générale, des matériaux luxueux sont utilisés pour fabriquer une cape, qui se veut plus à la mode que fonctionnelle en règle générale. Une cape ne tombe que partiellement dans le dos, contrairement à une cape, qui est pleine longueur et a également tendance à couvrir une plus grande partie du devant. Les capes sont parfois appelées à tort capes, bien que les capes soient rarement confondues avec les capes en raison de leur courte longueur.
Les origines du cap sont anciennes. La conception de base du vêtement est extrêmement simple et pourrait être facilement réalisée par des personnes ayant une expérience et des outils de couture limités. De nombreuses cultures humaines ont une histoire de vêtements qui ressemblent à la cape, bien que les premières variantes aient probablement été destinées à protéger plutôt qu’à ornementer le porteur. Au fur et à mesure que les vêtements se sont complexifiés, la cape a ciré et s’est estompée en tant qu’accessoire de mode, bien qu’elle ne disparaisse jamais complètement.
Le mot cape est dérivé du latin cappa, pour une cape à capuchon ou un vêtement long. Le vêtement est également lié au chaperon, un couvre-chef médiéval complexe qui a commencé comme une cape et a évolué en quelque chose de complètement différent. Étant donné que le vêtement était traditionnellement porté par les hommes, le terme a également été utilisé pour désigner un homme agissant comme escorte pour les femmes célibataires.
Dans la culture populaire, la cape est étroitement associée au super-héros. La raison du lien entre les capes et les super-héros n’est pas claire, mais elle a persisté à travers plusieurs générations de bandes dessinées et de fans. Les capes sont également portées comme un accessoire très à la mode, pour protéger le cou et les épaules d’une femme tout en montrant les vêtements qu’elle porte. La police et les forces militaires ont adapté la cape pour l’utilisation fonctionnelle d’une protection uniforme, en fabriquant des capes en plastique et autres matériaux imperméables.
Lorsqu’une cape est portée comme un vêtement formel, elle est généralement connue sous le nom de cape formelle ou de soirée. Les capes de soirée sont toujours fabriquées à partir de matériaux luxuriants, car elles seront vues par les participants à un événement. Le satin, la soie et le velours sont tous des choix courants, certaines capes à la mode étant également fabriquées à partir de motifs en tricot de dentelle ou de crochets. Une telle cape peut également être brodée ou perlée. Par temps chaud, une cape qui couvre à peine les épaules peut être portée.