Une carte d’astronomie, également connue sous le nom de carte du ciel, est une carte d’une certaine partie du ciel nocturne ou d’une région de l’espace dans l’espace. Il est généralement utilisé pour identifier l’emplacement des étoiles et des constellations et est une pratique très ancienne remontant à la préhistoire. Un calendrier astronomique est souvent un élément clé de la création d’une carte astronomique, car la plupart des objets dans l’espace se déplacent avec un degré de précision prévisible par rapport à la Terre. Lorsqu’une carte d’astronomie est intégrée à une sonde spatiale, elle est utilisée pour calculer le voisinage des planètes et d’autres objets du système solaire afin que leur attraction gravitationnelle puisse être quantifiée. Un vaisseau spatial peut s’approcher de tels corps pour l’exploration ou pour augmenter sa vitesse en route vers d’autres emplacements.
L’une des utilisations les plus courantes d’une carte d’astronomie tout au long de l’histoire de l’humanité a été la navigation par des navires sur la mer. En effet, les navires éloignés de la terre ferme n’ont pas de points de référence fixes pour déterminer leur direction. Une carte des étoiles détaillée peut également inclure des objets plus proches de la Terre que les étoiles ou les galaxies lointaines qui se déplacent beaucoup plus rapidement dans le ciel, et peut être des aides à la navigation plus utiles, telles que les planètes Vénus et Mars, ou des objets stellaires qui s’approchent périodiquement de la Terre tels que comme les astéroïdes et les comètes.
La pratique consistant à utiliser du matériel d’astronomie pour créer une carte d’astronomie est connue sous le nom de cartographie céleste ou stellaire, ce qui signifie littéralement cartographie des étoiles et peut historiquement remonter aux astronomes chinois tels que Shi Shen et Wu Xian qui ont vécu aux IIIe et IVe siècles av. Les astronomes occidentaux en Grèce ont commencé à créer leur propre version de ces cartes vers 129 av. Tous ces premiers calculs étaient axés sur le mouvement des planètes visibles dans le ciel nocturne par rapport à la Terre, et figuraient en bonne place dans le développement de l’astrologie. L’astrologie utilise des calculs de carte d’astronomie compliqués pour la position et le mouvement des planètes dans notre système solaire pour prédire leur effet sur le destin et la vie quotidienne des êtres humains.
Avant l’invention du télescope astronomique, l’humanité utilisait les étoiles et les objets visibles dans le ciel nocturne pour tout prédire, des fortunes personnelles aux conditions météorologiques. On pense que les dessins de cartes d’astronomie préhistorique dans la grotte de Lascaux en France représentent l’amas d’étoiles des Pléiades et les constellations du Triangle d’été qui remontent à 16,500 1979 ans. Une petite section de défense de mammouth laineuse trouvée en Allemagne en 32,500 dans la vallée d’Ach contiendrait également une carte des étoiles qui ressemble à la constellation d’Orion et remonte à XNUMX XNUMX ans.