Une cause courte est un terme technique juridique pour décrire un procès qui devrait se terminer particulièrement rapidement. Dans le cas où un procès est considéré comme une cause courte, il sera déplacé vers le haut dans la liste des affaires à entendre, appelée le rôle, pour être résolu dans les plus brefs délais. En accordant la priorité à ces affaires, le tribunal maximise son efficacité et veille à ce que les différends soient résolus avec célérité. Dans le cas où une affaire considérée comme une cause courte soulève des problèmes qui entraîneront une durée de procédure plus longue que prévu, le juge peut, à sa discrétion, déclarer une annulation du procès et forcer les parties à déposer à nouveau l’affaire en tant que cause longue.
Une affaire sera généralement définie comme une cause courte si le temps de résolution prévu est de quatre à cinq heures, mais la définition exacte varie d’une juridiction à l’autre, généralement en fonction de l’activité constatée par le tribunal. Par exemple, les tribunaux des villes qui connaissent généralement une activité intense sont plus susceptibles d’avoir une norme de cause courte plus stricte qu’une zone rurale qui voit moins d’affaires. Cela est dû au fait que plus le nombre d’activités observées dans un palais de justice est important, plus le besoin d’efficacité judiciaire est grand.
Les facteurs qui conduisent à ce qu’un cas ait un temps de résolution court, et donc soit considéré comme une cause courte, dépendront du type de cas ainsi que de sa complexité. Habituellement, plus un cas est complexe, plus le temps nécessaire à sa résolution est long. Dans une affaire de divorce, par exemple, une affaire peut être considérée comme une cause courte si les parties s’entendent en grande partie sur les conditions du divorce ou si les parties ne sont pas mariées depuis assez longtemps pour que des problèmes complexes se posent. Cependant, si des questions telles que la garde des enfants, la pension alimentaire pour enfants ou des questions complexes de partage des biens doivent faire partie de la procédure, l’affaire est susceptible de durer relativement longtemps.
La politique derrière la désignation de cause courte est de promouvoir l’efficacité judiciaire dans la résolution des affaires inscrites au rôle. Dans de nombreuses juridictions, les dossiers sont sauvegardés au point que les plaideurs ne sont pas en mesure de faire entendre leur cause dans un délai raisonnable. En créant une désignation de cause courte, un plaideur qui a un problème plus simple à résoudre peut faire entendre sa cause sans une telle période d’attente.