La cellule K, également connue sous le nom de cellule tueuse ou cellule tueuse naturelle, est considérée comme un élément fondamental du système immunitaire inné du corps. Ces cellules aident à protéger le corps contre les maladies en trouvant et en tuant les cellules anormales présentes dans les tumeurs, les cellules infectées et les cellules invasives, parasitaires ou étrangères. La cellule K tue non seulement les cellules infectées ou anormales dans le corps, mais peut également libérer les enzymes qui appellent d’autres types de cellules immunitaires, telles que les cellules T et B, dans une zone spécifique du corps pour lutter contre la maladie ou l’infection. La cellule K est considérée comme particulièrement importante pour aider le corps à combattre l’infection virale.
Les cellules K font partie de l’immunité innée, ce qui signifie qu’elles font partie intégrante d’un système immunitaire sain. La cellule K représente généralement 10 à 15 % des globules blancs ou lymphocytes d’une personne en bonne santé. Ces cellules sont souvent les premières à reconnaître les envahisseurs pathogènes dans le corps et, en tant que telles, elles peuvent être cruciales pour initier la réponse immunitaire.
La cellule K est considérée comme cytotoxique. Lorsqu’il rencontre une cellule tumorale, une bactérie, une autre cellule étrangère ou une cellule infectée par un virus, il tue cette cellule en libérant une protéine appelée perforine. La perforine perce des trous dans la membrane externe de la cellule incriminée. La cellule tueuse peut alors libérer du granzyme, une protéase qui pénètre dans la membrane cellulaire perforée et provoque l’apoptose, ou la mort cellulaire. Non seulement la cellule infectée ou envahissante est généralement tuée, mais tous les virus qui se répliquent à l’intérieur sont généralement également tués.
Une fois que la cellule anormale, infectée ou étrangère est détruite, la cellule tueuse peut libérer des enzymes qui appellent les cellules T et les cellules B, d’autres globules blancs importants, dans la région pour aider à tuer la tumeur ou à combattre l’infection. Ces cellules, en particulier les cellules T, peuvent produire leurs propres enzymes qui peuvent rendre l’action des cellules K encore plus efficace.
Les cellules tueuses naturelles sont particulièrement importantes dans la lutte contre l’infection par les virus, car leurs moyens d’induire la mort cellulaire par apoptose peuvent aider à empêcher la propagation du virus à d’autres cellules du corps. D’autres cellules immunitaires peuvent tuer les cellules infectées par des virus, mais elles le font souvent par lyse cellulaire, un processus qui libère les virus répliqués dans la cellule affectée. Une fois libérés, les virus répliqués peuvent se propager à d’autres cellules voisines et aggraver l’infection.