Une chaise papillon est une chaise faite d’une simple structure en bois ou en métal, avec un seul morceau de tissu drapé comme siège. Les chaises Butterfly sont souvent utilisées comme chaises d’extérieur ou de plage, mais peuvent être trouvées dans des maisons ou des entreprises avec une esthétique résolument moderne. La chaise papillon offre peu ou pas de soutien, forçant la personne assise à s’affaisser. Le traitement du modèle peut être décrit comme un objet placé dans une écharpe, puisque c’est essentiellement ce qu’est la chaise papillon. Le centre du corps et les jambes se replient l’un vers l’autre, comprimant l’abdomen, et le cou est laissé libre de se balancer ou de pousser plus loin en boule.
La chaise papillon a été développée en 1938 par un architecte argentin nommé Jorge Ferrari-Hardoy. Pour cette raison, elles sont parfois appelées chaises Hardoy, bien que la chaise papillon semble avoir pris le relais comme nom de choix. Tout au long des années 1950 et 1960, la chaise papillon est devenue un symbole emblématique du modernisme, avec son design minimaliste et son élévation de la forme par rapport à la fonction. Une histoire classique raconte l’histoire d’un architecte qui a été publié parce qu’il a pris des photos de ses terrasses et de ses espaces de vie avec des chaises papillon, ce qui leur a donné un tel air de modernisme que le magazine ne pouvait pas refuser.
Bien que la chaise papillon soit de mauvaise conception en termes de soutien à n’importe quelle zone du corps et qu’elle soit souvent critiquée pour son rôle dans la promotion d’une mauvaise posture, sa signification psychologique ne peut être sous-estimée. En plus de son aspect futuriste, la chaise papillon offre également une sensation de détente dans son support paresseux. On ne peut pas s’asseoir bien dans une chaise papillon, et ainsi le sentiment qu’on devrait avoir une bonne posture est complètement éliminé. De plus, de nombreuses personnes ont commenté l’encerclement semblable à celui de l’utérus que la chaise papillon exerce sur le modèle, même au point de le forcer à adopter une position fœtale.
Bien que la chaise papillon puisse plaire à de nombreuses personnes, elle n’est pas particulièrement appropriée pour ceux qui n’ont pas au moins une flexibilité et une souplesse modérées. Les personnes âgées et en surpoids peuvent avoir du mal à se lever de la chaise papillon, car tout leur poids est poussé vers le centre et il n’y a pas de bon point pour pousser. De nombreux partisans originaux de la chaise papillon en tant que héraut de la modernité dans les années 1960 ont déclaré qu’à leur âge actuel, ils ne peuvent plus les utiliser, pour de simples raisons pratiques.