Une charge de neige est la charge placée sur le sol ou sur une structure par la neige, le givre et la glace qui s’est accumulée. La charge de neige est généralement calculée à l’aide d’équations qui déterminent la quantité d’eau présente dans un type et une profondeur d’accumulation de neige donnés. La charge de neige au sol est calculée en premier, sur la base d’un échantillon moyen de sol plat, et la charge supportée par les toits est ensuite normalement dérivée de ce chiffre. Les codes du bâtiment exigent que les structures soient en mesure de supporter confortablement la charge de neige la plus lourde qui pourrait raisonnablement s’attendre à s’accumuler dans la zone géographique où elles sont situées.
La neige a tendance à s’accumuler sur le sol et sur les structures dans les climats frais pendant l’hiver. Les accumulations de neige sont souvent mesurées en termes de profondeur. Cela peut donner une idée approximative du poids réel de la neige présente, mais le poids réel de la neige varie considérablement, la neige poudreuse légère pesant très peu et la neige dense et humide pesant beaucoup. Le calcul de la charge de neige est basé sur le poids de l’eau dans la neige dans une zone donnée, plutôt que sur la profondeur de la neige.
Le poids de l’eau dans un manteau neigeux particulier peut être déterminé en mesurant la profondeur de la neige, puis en appliquant des formules basées sur la composition du manteau neigeux. Ces formules sont basées sur des preuves expérimentales recueillies sur de nombreuses années et sont assez précises. Cette méthode de calcul est préférée car la fonte et la pesée d’un échantillon représentatif de manteau neigeux est un processus difficile.
La charge de neige au sol fait référence au poids d’eau par pied carré qui est exercé sur le sol par le manteau neigeux. Cette statistique n’est souvent pas directement pertinente, bien que la neige abondante puisse endommager certaines caractéristiques de l’aménagement paysager. La charge de neige sur le toit est une statistique beaucoup plus importante et est calculée à partir de la charge au sol dans une région.
La charge placée sur un toit particulier est influencée par la conception du bâtiment et d’autres facteurs environnementaux. Les toits en pente, en particulier les toits à forte pente, tels que les styles à cadre en A courants dans les climats très enneigés, évacuent la neige très efficacement et supportent une charge beaucoup plus faible que les structures à toit plat. La fonte peut également diminuer ou redistribuer le poids de la neige sur un toit.
Les codes du bâtiment exigent que les structures soient capables de résister à la plus grande charge de neige susceptible de s’accumuler. Les exigences du code varient donc considérablement d’une région à l’autre. Les maisons en Floride ne devraient pas du tout supporter une charge de neige, tandis que les maisons situées dans des régions très enneigées, comme l’Alaska ou les montagnes Rocheuses en Californie, peuvent devoir supporter des charges de plus de 300 livres par jour. pied carré (61 kg par mètre carré).