Le châtaignier chinois est un grand arbre à feuilles caduques originaire de Chine et de Corée. Le châtaignier de Chine appartient à la famille des Fagaceae et est identifié sous le nom scientifique Castanea mollissima. L’arbre produit des graines comestibles appelées châtaignes. Le châtaignier chinois est planté comme arbre spécimen et arbre d’ombrage, comme arbre ornemental et pour la production de châtaigniers.
Avec une hauteur allant généralement de 35 à 40 pieds (environ 9 à 12 mètres) et une largeur de 40 à 50 pieds (environ 12 à 15 mètres), la grande canopée étalée du châtaignier chinois offre une bonne ombre. L’arbre produit des fleurs blanches ou crème voyantes suivies du développement de graines dures ou de châtaignes. Cet arbre fait un bon arbre spécimen, bien que les graines rondes représentent un danger dans les zones piétonnes. Les graines qui tombent peuvent également être considérées comme des déchets indésirables dans les zones urbaines.
Les châtaigniers chinois poussent bien en plein soleil ou à mi-ombre, bien que le plein soleil soit préférable. Les conditions de sol idéales sont un loam sableux acide ou légèrement alcalin avec un bon drainage, bien que l’argile soit tolérée. Les châtaigniers chinois peuvent tolérer des conditions de sécheresse douce ainsi que la chaleur et l’humidité. Cet arbre se transplante facilement lorsqu’il est jeune. Une fois établi, le succès de transplantation diminue.
Les châtaignes de l’arbre mesurent environ 1 à 3 pouces (environ 2.5 à 8 cm) et sont difficiles au toucher. Au fur et à mesure que les châtaignes se développent, elles sont recouvertes d’une enveloppe épineuse verte et douce appelée involucre. Une fois mûres, les graines tombent au sol, où elles peuvent être récoltées. Les graines tombent généralement de l’enveloppe épineuse lorsqu’elles tombent. Les châtaignes grillées sont comestibles et considérées comme un régal par certains.
Lors de la culture de châtaigniers chinois spécifiquement pour la production de châtaigniers, ou si une récolte abondante est souhaitée d’un arbre principalement paysager, il est préférable de planter au moins deux arbres dans la même zone. Bien que les arbres n’aient pas besoin de pollinisation croisée pour produire des noix, cela augmente la production. Les abeilles et autres pollinisateurs transfèrent le pollen entre les arbres lorsque les fleurs sont sorties.
L’un des avantages de la plantation d’un châtaignier chinois par rapport aux autres espèces est sa résistance modérée au champignon de la brûlure du châtaignier, Endothia parasitica. Les châtaigniers indigènes d’Amérique du Nord ont été gravement touchés par la brûlure du châtaignier. Les espèces asiatiques montrent une plus grande résistance à la maladie, ce qui en fait un choix plus populaire pour la plantation. La brûlure du châtaignier affecte les branches et le tronc, finissant par tuer l’arbre. Cet arbre peut également être affecté par la tache foliaire, causée par une infection fongique, et par les charançons.