Une chemise de nuit est généralement synonyme de chemise de nuit et les deux termes font référence à des vêtements de nuit pour femmes qui prennent la forme de robes simples à complexes. D’autres termes qui ont été utilisés à la place de chemise de nuit incluent peignoir et déshabillé, bien que ces termes désignent souvent des chemises de nuit plus sophistiquées qui pourraient être portées à des fins de séduction plutôt que de sommeil. Le terme chemise de nuit contraste avec la chemise de nuit, qui est souvent une longue robe droite portée par les hommes, bien que de nombreuses femmes aiment aussi porter des chemises de nuit.
Une variété importante existe dans ce qui peut être considéré comme une chemise de nuit. Tout ce qui va des robes fluides en flanelle épaisses qui sont de la longueur du sol aux robes étroites en polyester ou en soie pourrait être admissible. Le facteur unificateur a tendance à être que ceux-ci sont le plus souvent portés au lit, ce qui n’a pas toujours été une pratique courante. Ce n’est qu’après le Moyen Âge que tout type de vêtements de nuit est devenu populaire, et certaines personnes préfèrent encore mieux dormir sans vêtements. Pour les femmes, une chemise de nuit a l’avantage d’ajouter un peu plus de modestie, s’il est nécessaire de se lever au milieu de la nuit, et elle peut en outre apporter de la chaleur pendant le sommeil.
Pendant longtemps, de nombreux styles de chemises de nuit étaient en lin ou en coton. Peu de femmes pouvaient s’offrir de la soie. La flanelle était populaire surtout pendant les mois d’hiver, mais le lin ou le coton plus léger pouvaient être utilisés pendant les saisons plus chaudes. Ces robes mettaient l’accent sur la modestie et pouvaient avoir des manches longues et au moins la longueur de la cheville.
Avec l’avènement de tissus comme le polyester, les styles de chemises de nuit ont divergé. Alors qu’il était encore facile de trouver des robes en flanelle de coton, les déshabillés en polyester sont devenus particulièrement populaires, et ceux-ci avaient une coupe plus vestimentaire, souvent sans manches et une taille empire. Les tissus comme le polyester peuvent être chauds, et certains fabricants sont revenus au coton, en particulier en confectionnant des robes en tricot de coton. Les robes au genou avec des manches débardeurs sont devenues populaires, ou certains fabricants ont conçu des robes encore plus courtes, portées avec des shorts ou des culottes.
Aujourd’hui, le style de chemise de nuit reste diversifié et les femmes peuvent trouver tout, des classiques en flanelle de coton aux peignoirs en polyester. La longueur des robes varie avec chaque fabricant, la longueur du genou ou légèrement au-dessus du genou étant les styles les plus populaires. Quelques fabricants se spécialisent dans ce qui pourrait être considéré comme des chemises de nuit classiques. Par exemple, Eileen West fabrique depuis de nombreuses années des robes de pelouse ou de mousseline de coton de haute qualité qui présentent de belles garnitures et sont proposées à un prix élevé.
Compte tenu de la pléthore de styles de chemises de nuit, les femmes peuvent avoir besoin de faire du shopping et de réfléchir à certaines choses. Les magasins de lingerie sont souvent les meilleurs endroits pour rechercher des robes spécifiques à la romance. Les robes en coton en tricot ou en tissu comme la pelouse ont tendance à être plus cool à porter, et choisir des robes à manches courtes ou des débardeurs peut augmenter la fraîcheur. Certaines robes viennent dans des ensembles avec une robe qui peut être facilement portée le matin ou le soir pour réduire le froid. En général, pour plus de confort, les femmes peuvent vouloir choisir une taille au-dessus, car essayer de porter une chemise de nuit serrée au lit peut être inconfortable.