Une citerne est un grand récipient qui sert à contenir une réserve d’eau. Les citernes peuvent être au-dessus ou au-dessous du sol, et elles sont disponibles dans une gamme de tailles et de formes, avec des caractéristiques variables. De nombreuses personnes dans les zones sèches ou rurales ont des citernes pour assurer leur approvisionnement régulier en eau, et dans certains cas, une citerne est utilisée comme principale source d’eau pour un ménage. Plusieurs entreprises vendent des citernes prêtes à l’emploi pour les personnes qui souhaitent les installer, et d’autres construiront sur mesure une citerne selon des spécifications exactes.
Les gens stockent de l’eau dans des citernes depuis des milliers d’années. De nombreuses cultures anciennes ont réalisé la valeur d’économiser l’eau de pluie, plutôt que de la laisser s’écouler, et elles ont construit de grands pots et plus tard de grands conteneurs dans le but de stocker l’eau de pluie. Certaines citernes pourraient également être remplies à partir de sources ou de rivières. La citerne pourrait être utilisée pour compléter l’approvisionnement en eau pendant les saisons sèches et pour arroser les jardins.
Dans de nombreuses régions du monde, vous pouvez encore voir des citernes alimentées par gravité. Ces citernes recueillent l’eau de pluie avec des toits ouverts ou des systèmes de gouttières, et elles sont montées sur des plates-formes ou des tours qui les élèvent au-dessus d’une maison ou d’un jardin. L’attraction de la gravité aspire l’eau dans l’irrigation ou la plomberie domestique, permettant à la citerne de fournir de l’eau sans utiliser d’électricité. Le débit d’une citerne alimentée par gravité peut être contrôlé avec des vannes ou augmenté à l’aide d’une pompe.
Lorsqu’une citerne est utilisée pour stocker de l’eau à usage domestique, des filtres peuvent être installés pour nettoyer l’eau avant qu’elle n’atteigne la maison. Sinon, les gens peuvent avoir besoin de faire bouillir l’eau ou d’utiliser des comprimés de traitement de l’eau pour la rendre potable. Lorsqu’ils sont utilisés pour l’irrigation, les filtres ne sont généralement pas inclus, car les plantes ne sont pas aussi vulnérables aux algues et autres contaminants de l’eau.
Une citerne souterraine peut être assez grande et a tendance à être plus efficace qu’une citerne hors sol, car elle ne perd pas d’eau par évaporation car la terre l’isole. Cependant, la mise en place d’un système d’alimentation par gravité pour une citerne souterraine est plutôt difficile, et de nombreuses personnes doivent installer des pompes pour extraire l’eau d’une citerne souterraine ; dans les régions sans électricité, les gens peuvent utiliser des seaux pour remonter l’eau de la citerne. Dans les deux cas, la forme classique d’une citerne est ronde ou rectangulaire, bien que d’autres formes puissent être conçues pour se conformer à des espaces inhabituels. La citerne a aussi généralement un capuchon ou un couvercle pour éloigner les animaux, les plantes et les insectes de l’eau.