Une clé à cliquet, également connue sous le nom de clé à douille, est un outil à main utilisé pour desserrer et serrer le matériel de fixation. Le matériel de serrage comprend les écrous et les boulons qui fixent les extrémités des vis dans les bâtiments, les meubles et certains objets électroniques. Le corps d’une clé à cliquet est généralement en métal et se compose d’une longue et fine poignée à cliquet et d’une petite douille creuse. Les douilles sont des pièces de matériel de modification de différentes tailles conçues pour adapter la clé au serrage du matériel de fixation. Une clé à cliquet est ainsi nommée car elle utilise un mouvement de cliquet pour serrer et desserrer le matériel de fixation. Cet outil est utilisé lors de la construction ou de la réparation de nombreux types d’objets, y compris la réparation automobile et la construction de bâtiments.
Utilisée pour modifier la clé pour s’adapter au matériel de fixation de différentes tailles, une douille se verrouille dans le cliquet en insérant une partie de forme carrée de la douille dans un trou de forme carrée dans la poignée de la clé. La douille est maintenue dans le trou de forme carrée, appelé entraînement, à l’aide d’un mécanisme appelé détente à bille ou butée à bille, qui utilise une bille à ressort pour verrouiller la douille dans l’entraînement. La taille du trou d’entraînement dans la poignée de la clé à cliquet détermine la taille des douilles qu’elle contient. Les poignées et les douilles des clés à cliquet doivent correspondre à la taille de l’entraînement pour être utilisées ensemble.
Les jeux de clés à cliquet sont un outil de base inclus dans la plupart des kits d’outils de réparation automobile d’urgence et d’atelier à domicile. Un mécanisme à cliquet fonctionne en utilisant une roue dentée circulaire qui permet au mécanisme de serrage de se déplacer dans une seule direction. Lorsque la poignée est déplacée dans l’autre sens, la douille ne bouge pas. Cela a pour effet de permettre à l’utilisateur de déplacer la poignée à cliquet d’avant en arrière pour faire tourner la douille. Lorsque le cliquet tourne, il émet généralement un clic rapide similaire au son émis lors du jeu des dents d’un peigne.
Ce moyen de serrage de la quincaillerie contraste avec la technique utilisée avec une clé sans cliquet, qui oblige l’utilisateur à tourner ou à faire tourner la clé à plusieurs reprises pour desserrer ou serrer la quincaillerie de fixation. Le cliquet peut souvent s’avérer plus efficace pour serrer les écrous et les boulons dans les endroits difficiles d’accès et desserrer le matériel de fixation difficile à retirer. Dans les zones confinées dans lesquelles le cliquet et sa douille sont difficiles à installer, le matériel qui adapte la longueur du trou du cliquet ou de la douille peut aider à installer l’outil dans des endroits difficiles d’accès pour serrer le matériel qui serait inaccessible à un non-cliquet clé.