Une colonne d’agonie est un type de chronique de journal qui offre des conseils pour des problèmes personnels. L’auteur d’une telle chronique est souvent appelé une tante à l’agonie ou un oncle à l’agonie, évoquant l’image d’une figure compétente et amicale qui offrira des conseils judicieux et utiles, et dans certains cas l’auteur peut en fait être un professionnel accrédité dans un domaine comme la médecine ou la psychologie. De nombreux journaux publient des chroniques sur l’agonie, qui peuvent être générées en interne ou achetées auprès de syndicats nationaux. Des colonnes d’agonie peuvent également être trouvées sur des sites Internet ; dans certains cas, les visiteurs généraux du site sont également invités à soumettre des suggestions.
Le concept d’une rubrique de conseils anonyme dans un journal est relativement ancien. Les gens recherchent des réponses et des conseils à des problèmes depuis des milliers d’années, et les colonnes anonymes offrent le net avantage de fournir des conseils sans jugement. Un auteur peut également dissimuler son identité afin que les personnes dans la vie de l’auteur ne sachent pas qu’elles font l’objet d’une chronique d’agonie.
De nombreuses chroniques sur l’agonie se concentrent sur la question de la sexualité, et les chroniqueurs soulignent souvent qu’ils reçoivent les mêmes questions encore et encore de la part des lecteurs. D’autres se penchent sur les questions de dynamique familiale, d’éthique et de mœurs. Certaines colonnes d’agonie se concentrent même sur les investissements, les problèmes financiers, l’immobilier et des problèmes similaires que les gens peuvent rencontrer. Une chronique d’agonie peut également parfois inclure des annonces personnelles, et les colonnes de conseils d’amour sont souvent situées dans la section des rencontres d’un journal.
Certains sont surpris d’apprendre que l’auteur d’une chronique d’agonie est souvent un composite. De nombreux journaux emploient plusieurs personnes pour répondre aux questions, le nom d’une seule tante ou d’un oncle fictif étant utilisé pour la signature. Quelques chroniqueurs de haut niveau écrivent tout leur propre matériel, bien qu’ils puissent garder des membres du personnel pour répondre à des lettres qui ne sont pas publiées. Dans certains cas, le chroniqueur d’origine a pris sa retraite ou est décédé, et un autre auteur reprend le flambeau, mais conserve le nom du chroniqueur dans les colonnes, car les gens ont appris à aimer et à faire confiance à l’auteur plus âgé.
Beaucoup de gens aiment lire la chronique de l’agonie dans leur journal local, car elle offre une fenêtre intéressante sur la vie des autres. De telles colonnes peuvent également offrir des conseils généralement utiles qui pourraient être applicables à la propre vie d’un lecteur. Toutes sortes de personnes écrivent dans des colonnes d’agonie, et dans certains cas, une colonne d’agonie est également accompagnée d’une hotline de messages que les lecteurs peuvent appeler s’ils souhaitent enregistrer leurs questions pour des colonnes de radio ou de podcast.