Une maison de conque est un type d’habitation courant dans toute la Floride et les Bahamas. Datant des premiers peuplements, ces maisons étaient traditionnellement construites à l’aide d’un mortier composé de matériaux locaux, dont des conques. Aujourd’hui, on trouve encore des maisons de style conque dans toute la région, bien qu’elles soient généralement fabriquées à partir de matériaux de construction plus modernes.
Sans une abondance de matériaux de roche, de pierre ou de brique, les premiers colons des Florida Keys ont été obligés de faire preuve de créativité afin de construire des habitations convenables. Le climat tropical de la région était connu pour ses longues périodes de chaleur et ses fréquentes tempêtes. Les maisons capables de résister aux éléments devaient être assez robustes mais aussi efficaces pour maintenir la température intérieure au plus bas. Le mortier utilisé pour construire ces habitations était composé de sable, d’eau et de résidus de chaux résultant de la combustion de conques, d’où le nom de maison de conque.
À mesure que les voyages dans les régions des Caraïbes et de la Floride sont devenus plus pratiques, le bois est devenu un matériau de remplacement populaire. Le style de la conque est venu faire référence aux maisons construites avec un mélange d’architecture victorienne et de sensibilité tropicale. Économe en énergie, charmant et encore assez robuste pour combattre les ouragans, le style de conception de la conque reste une influence majeure sur l’architecture en Floride et aux Bahamas.
Les conques originales incorporaient plusieurs techniques de conception pour maximiser la circulation de l’air dans toute la maison tout en offrant une protection contre la chaleur et les intempéries. Beaucoup ont été construits sur pilotis pour permettre à l’air frais de s’accumuler sous la maison, tandis que les fenêtres à volets laissaient entrer la brise tout en empêchant la chaleur et la lumière directe du soleil d’entrer. Les porches longs ou enveloppants sont également devenus une caractéristique courante, pour permettre aux habitants d’avoir un espace de détente couvert lorsque les températures ont commencé à baisser. Le toit d’une conque était souvent construit en métal pour refléter la lumière du soleil, et contenait parfois des trappes ou des ouvertures pour un flux d’air supplémentaire. Ces caractéristiques combinées ont créé une forme précoce de logement éconergétique, une qualité hautement souhaitable dans l’architecture de maison moderne.
L’influence de l’ère victorienne sur la maison de conque est maintenant une partie importante de son style et de son design. Les toits à pignon, les garnitures en pain d’épice et les balustrades de balcon délicatement sculptées sont tous devenus des éléments standard d’une maison de conque bien faite. Le style d’aujourd’hui est souvent reconnu pour son mélange de design victorien et caribéen, créant des maisons raffinées, délicates et pourtant étonnamment fortes. Il existe de nombreux excellents exemples de maisons de conque dans toute la Floride, en particulier à Key West. De nombreux bâtiments de conques restaurés sont maintenant des monuments historiques, fournissant des représentations précises de la conception et du style corrects.