Une conque est un mollusque gastéropode marin avec une célèbre coquille spiralée et une chair comestible semblable à celle de l’ormeau, un autre mollusque comestible. La conque se trouve dans les eaux du sud, en particulier dans les Caraïbes, et elle est utilisée comme source de nourriture depuis des siècles. Il existe un certain nombre d’utilisations pour la conque, allant des fines tranches crues dans les salades fraîches aux quartiers panés et frits. Certains poissonniers vendent des conques pendant la haute saison estivale, et elles sont également disponibles congelées et en conserve dans d’autres régions.
Deux genres sont considérés comme des conques, Strombus et Cassis. Des deux, Strombus est beaucoup plus célèbre et utile culinairement, bien que malheureusement certaines espèces de ce genre soient considérées comme menacées en raison de la surexploitation et de la perte d’habitat. Les conques se déplacent avec un mouvement de saut distinctif, causé par la tension de leurs corps musculaires pour se tirer vers l’avant. La conque a également de longues tiges oculaires en forme d’escargot et mange le long du fond de l’océan.
Lors de la récolte, presque toutes les parties de la conque sont utilisées. La viande est retirée de la coquille et parée pour être utilisée dans un assortiment de plats, notamment des ragoûts et des chaudrées, et elle peut également être sautée, mangée comme un hamburger ou cuite à la vapeur. Les gros morceaux sont généralement attendris, car la chair d’une conque peut autrement être dure et caoutchouteuse. La cuisine caribéenne a un certain nombre d’utilisations pour la conque, et elle est également populaire en Europe du Sud et en Asie de l’Est.
La coquille a également un certain nombre d’utilisations. Certaines personnes utilisent la coquille d’une conque comme une corne, car les chambres en spirale peuvent créer un instrument de musique unique. D’autres sculptent les coquillages en camées et autres bijoux, car les conques forment des couches de coquillages à mesure qu’elles mûrissent, souvent de différentes couleurs qui créeront un contraste lorsque la coquille est sculptée. Les ornements de coquillages sont également parfois fabriqués à partir de conque, en particulier dans les Caraïbes.
Lors de la sélection de conques fraîches sur le marché, les consommateurs doivent rechercher des spécimens fermes qui n’ont pas l’air visqueux ou décolorés. Idéalement, la viande doit être conservée à une température fraîche dans un plateau bien égoutté, et elle doit être tenue à l’écart des autres poissons et mollusques, surtout si elle doit être consommée crue. La conque fraîche se conserve environ deux jours au réfrigérateur et est meilleure lorsqu’elle est utilisée fraîche. Les consommateurs soucieux de la pêche durable devraient éviter Strombus gigus, le strombe géant, qui est considéré comme une espèce animale en péril. En vertu de la Convention sur le commerce des espèces menacées d’extinction (CITES), le strombe géant est fortement restreint.