Les chauves-souris sont des mammifères extrêmement inhabituels que l’on trouve partout dans le monde dans une variété de couleurs et de tailles. Ce sont les seuls mammifères volants; alors que certaines espèces peuvent planer, comme les écureuils volants et les opossums, aucun autre animal ne peut voler de façon autonome. Ces créatures nocturnes timides font l’objet de mythes et de légendes dans le monde entier, et malheureusement certaines de ces légendes ont calomnié la chauve-souris innocente, faisant craindre les animaux à certaines personnes.
Alors que certaines personnes peuvent appeler les chauves-souris des rongeurs volants, les animaux ne sont pas, en fait, des rongeurs. Ils ont leur propre ordre biologique, les Chiroptères, qui est séparé des rongeurs, que l’on trouve dans l’ordre Rodentia. Les chauves-souris se caractérisent par leurs ailes coriaces, qui s’étendent sur leurs membres antérieurs et souvent une partie de leurs membres postérieurs également, et leurs pattes postérieures beaucoup plus petites. Contrairement aux oiseaux, les chauves-souris ne sont pas très stables au sol, car leurs membres postérieurs sont si faibles. Les chauves-souris ont également des dents et des griffes qui sont utilisées pour la chasse.
La chauve-souris est un animal nocturne, préférant se percher dans des zones abritées pendant la journée. Au crépuscule, les chauves-souris émergent pour chasser pour se nourrir. Contrairement aux idées reçues sur les chauves-souris, la plupart des chauves-souris ne vivent en fait pas de sang. La plupart des espèces de chauves-souris sont insectivores et la plupart des autres mangent des fruits, des graines et des noix. Une poignée d’espèces de chauves-souris se sont adaptées pour manger de petits mammifères ou pour se nourrir de plus gros. Les chauves-souris ne sont pas non plus un réservoir majeur du virus de la rage, bien que les chauves-souris atteintes de la rage aient tendance à être maladroites, ce qui signifie qu’elles entrent plus en contact avec les humains que les autres chauves-souris.
Comme la plupart des mammifères, les chauves-souris donnent naissance à des petits vivants. Leurs petits peuvent être laissés au dortoir la nuit ou remorqués par leurs parents, selon les espèces, et la plupart des jeunes chauves-souris sont indépendantes en quelques semaines. Lorsque les populations de chauves-souris sont en bonne santé, les animaux peuvent vivre jusqu’à environ 20 ans.
Deux qualités distinctes des chauves-souris ont captivé l’imagination du public. Le premier est l’utilisation de l’écholocation pour obtenir des informations sur leur environnement. La seconde est la tendance des chauves-souris à dormir la tête en bas. Les chauves-souris dorment la tête en bas pour plusieurs raisons. La première est que cela leur permet de se lancer rapidement en vol, puisqu’ils ne peuvent pas décoller comme le font les oiseaux. Les chauves-souris sont également protégées par leur mode de couchage, car les espèces de compétition et de prédateurs ne recherchent généralement pas sous les choses des créatures vivantes. Enfin, les chauves-souris sont biologiquement adaptées pour se percher la tête en bas, car leurs serres arrière se ferment naturellement lorsque les animaux pendent la tête en bas, avec l’aide de la gravité.