Une convention négociée se produit dans une convention présidentielle américaine où aucun candidat désigné n’a reçu les délégués nécessaires décidés par les élections primaires et les caucus pour garantir la nomination. Si deux personnes se présentant aux élections primaires sont presque à égalité de délégués à l’approche de la convention de nomination, la décision de qui se présentera réellement à la présidence est retirée des mains du peuple. Au lieu de cela, il est laissé aux délégués non engagés (appelés ainsi par le parti républicain) ou aux superdélégués du parti démocrate.
Les superdélégués ou les délégués non engagés sont essentiellement la même chose. Ce sont des membres importants du Parti démocrate ou républicain respectivement, qui obtiennent un vote lors de leurs conventions respectives. Ils comprennent d’anciens présidents, des élus et des membres de haut rang de chaque parti. Habituellement, les superdélégués n’ont pas le dernier mot dans la nomination présidentielle. Des candidats en lice pour l’investiture, un gagnant clair peut émerger bien avant la tenue de la convention. Lorsque les candidats arrivent à la convention dans une impasse ou presque, les votes des superdélégués sont alors exceptionnellement importants et décideront qui est nommé pour se présenter à la présidence.
C’est ce qu’on appelle une convention négociée, car elle implique de nombreuses discussions, des votes multiples, des échanges politiques et ce que l’on pourrait appeler des transactions en coulisses. Puisqu’il est important pour un parti de paraître uni avant d’entrer dans une course présidentielle, les tentatives d’influencer les votes dans une seule direction sont précieuses. Lorsque les votes des superdélégués sont divisés presque également, cela peut représenter un échec pour le parti à s’unir derrière un seul candidat, ce qui peut affecter la course présidentielle.
La convention négociée n’est pas un processus démocratique. En fait, beaucoup de gens soutiennent qu’une convention négociée contredit directement la volonté du peuple. Cependant, étant donné que le peuple a divisé le vote entre deux candidats, de sorte que les délégués sont presque égaux, les deux partis estiment qu’à ce stade, ils ont le droit d’intervenir afin de choisir le candidat à la présidence. Mais on ne peut nier que le choix ne doit pas être basé sur le vote populaire ; il peut être fondé sur un certain nombre d’accords qui n’ont pas besoin d’être rendus publics.
La dernière convention négociée aux États-Unis a eu lieu en 1952, lorsque le Parti démocrate a nommé Adlai Stevenson, qui n’a pas remporté les élections générales. La convention négociée de 1948 qui a abouti à la nomination républicaine de Thomas Dewey n’a pas non plus abouti à une victoire pour Dewey. Bien que cela puisse difficilement être qualifié de modèle, cela suggère que les candidats choisis lors d’une convention négociée n’ont peut-être pas autant de chances de remporter l’élection.