L’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) est une agence fédérale américaine habilitée par le Congrès, en particulier depuis l’adoption des Civil Rights Acts de 1964, à aider à faire appliquer les lois interdisant la discrimination sur le lieu de travail. La Commission a été créée pour la première fois au début des années 1960, mais ce n’est qu’en 1964 qu’elle a reçu le pouvoir nécessaire pour poursuivre les entreprises ayant des pratiques discriminatoires par le biais de poursuites judiciaires. Le Civil Rights Act, au titre VII de sa loi en particulier, donne à la Commission le droit de superviser les pratiques d’emploi des employeurs privés et publics, et de faire appliquer les lois établies par le gouvernement américain pour lutter contre la discrimination.
Il existe en fait plusieurs lois qui interdisent la discrimination sur le lieu de travail. Il s’agit de la loi sur l’égalité des rémunérations de 1963 et, comme mentionné ci-dessus, de la loi sur les droits civils de 1964 et de ses modifications ultérieures. Ils comprennent également l’Age Discrimination Act de 1967, l’American Disabilities Act de 1990, le Rehabilitation Act de 1973 et le Civil Rights Act de 1991. Ces lois, prises ensemble, exigent un salaire égal pour un travail égal et empêchent la discrimination sur la base de race, sexe, préférence religieuse et états de santé comme la grossesse et/ou le handicap. L’EEOC est en outre en mesure d’enquêter ou d’aider à poursuivre les entreprises ou les employeurs qui pratiquent le harcèlement sexuel des deux sexes.
En plus d’être habilitée par le biais de procédures judiciaires à s’adresser aux entreprises qui commettent des actes de discrimination, la Commission reçoit les plaintes des employés qui estiment que leurs droits sont violés. Ils mènent également des enquêtes approfondies sur les pratiques des entreprises pour voir s’il existe des pratiques discriminatoires cachées en matière d’embauche, de promotion ou de paiement, et s’efforcent d’éduquer les entreprises et le public sur ce qui constitue une discrimination. Il publie également des rapports sur les pratiques d’embauche et des brochures à l’intention des employeurs et des travailleurs.
Lorsque les travailleurs se sentent victimes de discrimination ou lorsque leur entreprise pratique une discrimination à grande échelle interdite par la loi, ils peuvent déposer une plainte auprès de l’EEOC. Il appartient alors à la Commission d’enquêter sur de telles réclamations, d’informer les employés de leurs droits et de potentiellement menacer ou mener à bien des poursuites contre un employeur pour le rendre conforme aux politiques anti-discrimination. Lorsque cela est possible, la Commission peut simplement travailler avec une entreprise pour l’éduquer afin qu’elle se conforme à ces politiques, mais lorsque l’entreprise résiste à une telle éducation, elle se met essentiellement en guerre avec l’agence.
Depuis la création de la Commission, de nombreuses critiques lui ont été adressées. Celles-ci ont tendance à s’inscrire dans la lignée du ressentiment à l’égard de l’implication du gouvernement dans les entreprises du secteur privé. Certains employeurs se sentent les mains liées par les lois que l’agence applique et estiment que le gouvernement n’a pas le droit de décider comment ils peuvent mener leurs affaires.
Ces arguments sont à peu près les mêmes que ceux qui ont toujours été avancés dans la critique de la Commission. Elles sont parfois davantage formulées à un niveau philosophique que parce qu’un employeur souhaite spécifiquement discriminer un groupe d’individus protégés. En revanche, de nombreux employeurs et employés saluent les efforts de l’EEOC pour promouvoir des environnements de travail justes et équitables, pour aider à éduquer sur ce qui constitue juste et pour aider à fournir des règles du jeu équitables pour toutes les personnes qui sont actuellement employeur ou qui cherchent un emploi.