Une couverture spatiale est une feuille de plastique extrêmement mince recouverte d’une couche ultra fine d’aluminium qui réfléchit la chaleur corporelle sur une personne qui a froid. Ajoutée aux kits médicaux d’urgence et transportée par les routards en raison de ses propriétés incroyablement compactes et légères, la couverture spatiale peut être utilisée de diverses manières. La couverture spatiale d’origine est assez bon marché, mais les versions plus récentes et plus épaisses peuvent coûter quatre à dix fois plus que la couverture d’origine et sont disponibles pour le camping, la chasse et l’escalade extrême. Les couvertures spatiales sont également parfois appelées couvertures solaires, couvertures d’urgence, couvertures Mylar®, et une version sac de couchage de la couverture spatiale est connue sous le nom de sac de bivouac.
Lorsqu’elle est utilisée comme couverture pour garder quelqu’un au chaud, la couverture spatiale doit être placée sur une couverture en tissu, si disponible, avec la surface réfléchissante vers le haut. L’utilisateur doit s’asseoir sur la couverture avec les jambes étendues, replier le pied de la couverture sur les pieds, puis s’allonger et enrouler les côtés autour du corps. Si la couverture spatiale n’est pas assez grande, une deuxième couverture spatiale peut être enroulée autour de la partie supérieure du corps, laissant un espace pour respirer. La couverture en tissu peut ensuite être enroulée autour des couvertures spatiales. Cette technologie de couverture fonctionne en réfléchissant la chaleur corporelle et en réchauffant une petite poche d’air entre la personne et la couverture d’urgence, de sorte que la couverture ne doit pas être enroulée étroitement mais doit plutôt être rassemblée de manière lâche autour de la personne.
Il existe une variété d’utilisations d’urgence de la couverture spatiale. Un abri d’urgence peut être construit à partir de la couverture en l’utilisant comme bâche ou en la transformant en tente grossière. Les propriétés réfléchissantes de la couverture peuvent être utilisées pour réchauffer intensément plusieurs personnes lorsque la couverture est placée comme toile de fond derrière un groupe de personnes assises devant un feu, ou la couverture peut être utilisée comme un grand miroir pour demander de l’aide. Les couvertures d’urgence peuvent même être utilisées pour garder les gens au frais lorsque le côté réfléchissant est relevé et que la couverture est utilisée pour l’ombre.
De nombreuses utilisations non urgentes existent également pour la couverture. Les hôpitaux utiliseront parfois des couvertures spatiales pendant la chirurgie pour lutter contre les frissons qui accompagnent parfois l’utilisation de l’anesthésie. Les coureurs de longue distance sont souvent enveloppés dans des couvertures spatiales à la fin d’une course pour éviter une perte soudaine de chaleur corporelle.