Une couverture d’hypothermie est un dispositif médical utilisé pour abaisser la température corporelle interne d’un patient. La couverture peut être utilisée pour abaisser la température d’un patient avec une température corporelle élevée, ou elle peut être utilisée sur un patient avec une température normale pour éviter d’autres dommages lors d’une crise médicale. L’eau froide circule à l’intérieur de la couverture scellée pour à la fois absorber l’excès de chaleur et fournir un mécanisme de refroidissement pour le corps. Les couvertures sont utilisées avec des critères spécifiques concernant l’objectif de température à atteindre et combien de temps le patient doit être maintenu à la température cible. L’hypothermie peut être une condition médicale dangereuse, et ces couvertures rafraîchissantes ne doivent être utilisées que sous surveillance médicale.
L’hypothermie induite – l’abaissement délibéré de la température interne du corps – est utile dans plusieurs situations médicales. Une couverture d’hypothermie est parfois utilisée après un arrêt cardiaque lorsque des critères spécifiques concernant l’événement ont été remplis. Les couvertures sont utilisées dans certains cas d’encéphalopathie hypoxique ischémique périnatale, situations dans lesquelles les nourrissons risquent des lésions cérébrales en raison d’un manque d’oxygène ou d’une circulation sanguine altérée. Les couvertures d’hypothermie sont également utilisées pour refroidir les patients souffrant d’un coup de chaleur, où la température interne du corps s’élève au-dessus de 104 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius).
La température interne normale du corps est proche de 98.6 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius). L’hypothermie thérapeutique consiste à abaisser la température corporelle entre 90 et 93 degrés Fahrenheit (32 à 34 degrés Celsius). Une couverture d’hypothermie maintient le corps à une température abaissée pendant des périodes de temps variables, en fonction de l’affection traitée. Après le traitement, le patient est lentement réchauffé jusqu’à ce que la température interne du corps atteigne la plage normale.
Le patient peut s’allonger sur ou sous la couverture d’hypothermie. De temps en temps, deux couvertures sont utilisées – une sur le dessus et une en dessous. La température du patient est étroitement surveillée pendant l’utilisation de la couverture. Les propriétés de refroidissement de la couverture sont parfois augmentées par des méthodes de refroidissement invasives, telles qu’une infusion de solution de Ringer lactate froide ou un cathéter pour faire circuler une solution saline froide.
Malgré leur nom, les couvertures d’hypothermie ne sont pas utilisées pour traiter ou prévenir l’hypothermie. Les couvertures conçues pour lutter contre l’hypothermie en empêchant la perte de chaleur corporelle ou en augmentant la température interne du corps sont appelées couvertures d’hyperthermie. Certains fabricants proposent des couvertures capables à la fois d’abaisser et d’augmenter la température corporelle. Ces couvertures d’hyper/hypothermie utilisent de l’eau qui est soit refroidie soit chauffée avant d’être distribuée.