Une maison de crack est un bâtiment dédié à la production et/ou à la vente de crack et d’autres drogues illégales. Ces immeubles sont généralement abandonnés ou ont des propriétaires qui n’ont montré aucun intérêt pour leurs locataires, et si les personnes qui y vivent distribuent de la drogue, ils seront fréquentés par une variété de visiteurs qui les recherchent. Bien que la plupart des gens croient que les maisons de crack sont situées dans des zones urbaines, il est tout à fait possible que ces maisons existent dans des communautés suburbaines ou rurales. Généralement, la loi définit ce qui constitue une maison de crack et peut prendre des mesures spécifiques contre les propriétaires ou les locataires de ces bâtiments.
Différentes régions ont des lois différentes qui définissent la manière dont une maison de crack est traitée légalement. Au Royaume-Uni, l’Anti-social Behavior Act de 2003 a habilité les forces de l’ordre et le système judiciaire à traiter les maisons de crack de plusieurs manières d’un point de vue juridique. Lorsque des personnes dans un foyer sont soupçonnées de fabriquer ou de distribuer de la drogue, la Magistrates’ Court peut rendre une ordonnance qui ferme le foyer. Lorsque la maison est fermée, les personnes qui y pénètrent sont automatiquement accusées d’un crime.
Des lois similaires aux États-Unis, telles que la loi de 2003 sur la lutte contre la prolifération des drogues illicites, peuvent fermer des maisons soupçonnées d’être une maison de crack et faire payer les personnes qui y pénètrent. Ils tiennent également les propriétaires de ces maisons pour responsables pénalement d’avoir permis le racolage ou la production dans leurs locaux. Cette loi s’est étendue au-delà de la définition traditionnelle de crack house. Il visait également à cibler la distribution de drogue lors d’événements comme les raves. Théoriquement, toute installation dans laquelle des drogues sont fabriquées ou distribuées pourrait être considérée comme une maison de crack, et les propriétaires de cette installation pourraient être tenus responsables.
La loi américaine a créé des exemples juridiques intéressants. En 2010, il a été question de tenter de réprimer la consommation de drogue au Reed College, car deux étudiants sont décédés d’une overdose d’héroïne en une seule année et le collège avait la réputation de détourner le regard sur la question de la consommation de drogue chez les étudiants. Un festival annuel à l’école, qui était connu pour une consommation importante de drogue, a conduit les responsables de l’application des lois à se demander s’ils pouvaient étendre la définition de crack à l’ensemble du campus universitaire, et la notion d’inculper les administrateurs de l’école avec diriger une maison de crack a été diverti. En fin de compte, l’école n’a été accusée d’aucun acte répréhensible et le festival a semblé montrer peu de signes d’abus de drogue.
Principalement dans les quartiers urbains, les maisons de crack font partie du fléau urbain et un élément dangereux de la vie dans de nombreuses communautés plus pauvres. Des groupes de citoyens organisés ont tenté de débarrasser leurs quartiers de ces maisons, qui constituent un danger pour eux-mêmes et leurs familles. Malgré les lois qui tentent d’interdire l’existence des maisons de crack et de réduire la fabrication et la distribution de drogue, les villes peuvent manquer de volonté ou de ressources pour se débarrasser de ces lieux de rassemblement illégaux.