L’eau embouteillée artésienne est une forme d’eau naturellement pure extraite d’un puits artésien. De nombreux consommateurs la comparent favorablement à l’eau de source naturelle en termes de saveur et de clarté. La principale différence entre les deux types d’eau est que l’eau de source est souvent pompée mécaniquement à partir d’un aquifère libre, tandis que l’eau artésienne est naturellement pompée à partir d’un puits artésien pressurisé et confiné.
Un aquifère est un point de collecte naturel pour les eaux souterraines, souvent plus comme une éponge qu’une rivière souterraine coulant. Certains types d’eau souterraine sont contenus entre des couches de roche tendre, ce qui signifie qu’un embouteilleur devrait pomper l’eau mécaniquement afin de surmonter l’attraction naturelle de la gravité. La nappe phréatique souterraine n’est pas sous pression, car la matière autour de l’eau ne la maintient pas confinée.
Un aquifère artésien, en revanche, est généralement entouré de couches rocheuses plus dures. Lorsqu’un forage pénètre dans l’aquifère captif, l’eau est naturellement forcée vers le haut par la pression. Lorsque de l’eau souterraine supplémentaire pénètre dans l’aquifère captif par gravité, la pression est maintenue et le puits artésien continue de s’écouler vers la surface.
L’eau embouteillée artésienne n’est pas très différente chimiquement des autres formes d’eau embouteillée, mais l’embouteilleur n’a pas eu à installer de pompes mécaniques coûteuses pour l’extraire pour la mise en bouteille. Cependant, ces économies ne sont généralement pas répercutées sur le consommateur, car l’eau artésienne est souvent commercialisée comme une forme premium d’eau naturellement pure. Il n’y a qu’un nombre limité d’aquifères artésiens qui ont été forés à des fins commerciales d’eau en bouteille, et la plupart d’entre eux sont bien réglementés par leurs pays d’origine.
Il y a eu des cas d’un nombre inacceptable de bactéries coliformes dans certains approvisionnements en eau artésienne en bouteille, mais il est encore généralement considéré comme sûr pour la consommation humaine. Le fait que les puits artésiens tirent leur eau d’un aquifère captif profondément enfoui dans la nappe phréatique suggère qu’il a été naturellement protégé du ruissellement agricole et d’autres contaminants couramment trouvés dans les aquifères libres plus proches de la surface.
Cependant, l’eau embouteillée artésienne n’est pas nécessairement protégée contre la formation de bactéries nocives, et de nombreuses eaux embouteillées ne sont testées que sur une base hebdomadaire, et non quotidiennement comme les sources d’eau du robinet municipales.