Une balance à balancier est un type de balance qui utilise un système de poids coulissants qui se déplacent sur des poutres graduées. Un système de levier relie l’ensemble de poutre au coussin où l’objet à peser est placé. L’ensemble de poutre a un pointeur à une extrémité qui, lorsqu’il est correctement équilibré, est centré sur un point fixe ou un support. En ajustant progressivement les poids coulissants sur les poutres, le pointeur peut être centré et le poids de l’objet peut être déterminé en lisant les marques sur les poutres.
L’ère numérique a rendu disponible des balances numériques très précises, devenues de plus en plus abordables ces dernières années. Les échelles de poutre d’équilibre sont encore courantes, cependant, car elles peuvent également être très précises; certains modèles mesureront des masses à un niveau de précision de deux ou trois décimales. Ils sont purement mécaniques et ne nécessitent pas de source d’alimentation.
La conception de base de la balance à balancier remonte à des siècles. Ces types de balances sont dérivés de balances simples, dont les premiers exemples connus remontent à environ 2000 av. L’article à peser est placé sur un plateau et les objets dont le poids est connu sont ajoutés à l’autre plateau jusqu’à ce que la balance s’équilibre.
De nombreux cabinets médicaux utilisent des balances à poutres. Ce type de balance à poutre est conçu pour peser une personne qui se tient debout sur le plateau. Des poids coulissants sont ajustés sur les poutres jusqu’à ce que le pointeur soit stable au centre du support et que la masse du sujet soit lue sur les poutres. La configuration est légèrement différente des modèles de table, mais la conception générale et le fonctionnement des deux types sont les mêmes. Une balance à poutre de table est un instrument courant dans les salles de classe, les laboratoires, les bureaux d’analyse, les bijouteries et les pharmacies.
Les balances à balancier mesurent la masse d’un objet plutôt que son poids. La différence est négligeable à la surface de la Terre et les deux termes sont généralement utilisés de manière interchangeable sans confusion. Si quelqu’un devait peser quelqu’un sur la Lune, son poids représenterait environ un sixième de son poids sur Terre. Une balance à balancier donnerait le même résultat aux deux endroits.