Une école Montessori est une école développée au début du 20ème siècle, sur les principes du Dr Maria Montessori. Ces écoles sont une façon d’enseigner aux enfants qui est entièrement centrée sur l’enfant et dirigée par l’enfant. Bien que les premières écoles aient été généralement destinées aux niveaux de la maternelle et du primaire, il y en a maintenant de nombreuses qui enseignent jusqu’à la 12e année.
Les principales méthodes d’une école Montessori mettent l’accent sur plusieurs croyances importantes. La première est que les enfants ont la capacité de diriger leur propre apprentissage. Deuxièmement, les enfants n’apprennent pas de la même manière que les adultes, et tous les enfants n’ont pas les mêmes méthodes d’apprentissage. Les enfants doivent être les maîtres de leur environnement, et les salles de classe sont spécialement préparées pour cette maîtrise. Les exercices et l’équipement doivent être autocorrectifs afin que l’enfant apprenne de ses propres erreurs et avance. Enfin, l’enfant détermine le rythme de l’éducation.
L’école Montessori se concentre beaucoup sur les approches pratiques de l’apprentissage. Les enfants devraient être autorisés à interagir, autant que possible, avec les cinq sens dans les approches d’apprentissage. La plupart de ces écoles proposent une variété d’activités pratiques et peuvent offrir des possibilités de s’occuper des animaux, de préparer de la nourriture ou de jardiner, ainsi que des activités naturelles, comme le balayage et le nettoyage.
Les notes en lettres ne font généralement pas partie de l’approche scolaire Montessori. Le Dr Montessori a estimé que les notes encouragent une compétition contre nature et malsaine qui interfère avec l’apprentissage. Au lieu de cela, les étudiants peuvent être évalués en fonction des compétences acquises. Aujourd’hui, une telle école peut offrir des notes car de nombreux parents estiment qu’ils sont nécessaires pour évaluer l’enfant d’un point de vue scolaire. Cela peut également être utile pour les étudiants qui terminent une formation de 13 ans dans une école Montessori, car les notes sont un facteur important dans la plupart des collèges.
Il y a eu des critiques notoires de l’approche scolaire Montessori, mais elle est assez populaire pour avoir plus de 8000 écoles aux États-Unis seulement. Les critiques courantes des méthodes Montessori enregistrent parfois la crainte que certains étudiants ne maîtrisent pas tous les domaines d’importance scolaire s’ils ne s’y intéressent pas. Certains élèves Montessori ont admis avoir des difficultés avec les mathématiques parce qu’ils n’avaient pas à les apprendre. En moyenne, l’élève Montessori a tendance à réussir aussi bien ou mieux que ceux éduqués dans les écoles publiques traditionnelles. Les problèmes de mathématiques ne sont pas exclusifs aux élèves Montessori.
Les méthodes scolaires Montessori ont également été critiquées pour ne pas attribuer de devoirs. Certaines écoles attribuent désormais des devoirs, mais certains critiques s’inquiètent de la transition requise lorsque les élèves déménagent dans des écoles où les devoirs sont requis. Il s’agit d’un débat en cours qui implique plus que les méthodes Montessori. Quelques districts qui sont par ailleurs traditionnels ont maintenant interdit les devoirs, qui ont en général connu une forte tendance depuis la loi No Child Left Behind. Un partisan de la méthode Montessori soutiendrait que les enfants apprennent constamment et qu’être à la maison est donc une expérience d’apprentissage.
La plupart des écoles Montessori aux États-Unis sont privées et beaucoup ont des frais de scolarité élevés. Quelques districts scolaires publics ont tenté d’introduire les concepts Montessori dans les écoles publiques ordinaires. Cela n’a pas rencontré un succès complet, car Montessori implique souvent l’antithèse de l’école publique traditionnelle, où l’on se fie tant aux élèves qui réussissent au même rythme et maîtrisent certaines compétences à certains moments. Certaines écoles publiques à charte tentent toujours d’intégrer les concepts Montessori dans l’enseignement ordinaire, ce qui peut s’avérer intéressant à regarder.